霍克利家族完成了奈森·霍克利到卡尔·霍克利的平稳过渡，匹兹堡钢铁大亨继承人卡尔·霍克利的简介里，‘继承人’这个词消失在历史里。
按照卡尔拟定的计划，霍克利家的产业悄无声息地做出了相应调整，变得更加适应时代的发展，经过成功的运，霍克利的钢铁终于摆脱卡耐基与摩根、梅隆等的阴影，变成名副其实的冶金业巨头。有趣的是，在各种商业活动与会议中，霍克利夫人的出场率却比霍克利先生高，隐隐有成为霍克利实际掌门人的趋势。
来自法国的贵族后裔玛蒂尔达·伯特兰利用搭乘泰坦尼克号短短数天时间变成卡尔·霍克利的秘书，打入美洲上流社会、成功变成雇主的妻子，由资产大多沉入海底的孤女转为数亿资产的执掌者，向往优渥生活的天真少女眼中是‘嫁得好’的典型范例在与她和她身后的霍克利交过手的盟友或对手那里，就变成‘卡尔·霍克利眼光真好’、‘这个女人很不简单’的评价。
玛蒂尔达成为酒会上很多人交好的对象，至于玛蒂尔达的丈夫卡尔，谁有时间去管他？唔，联想到卡尔在各种宴会出现的次数，其实那些人真正想说的是：谁管得了他？
尽管对于身处同一层次的人来说，上流社会没有秘密可言，但对于普通大众，这个阶层本就是‘神秘、有趣’的代名词。热爱收集轶事的媒体人无法逮住霍克利先生，不敢逮与他们算做‘同行’的手握多个喉舌股份的玛蒂尔达，可奸猾的‘无冕之王’们总能找到一两个初出茅庐的小记者大无畏地拦在法国贵族小姐的必经之路上。
大不了等报纸发出来之后，在那女人责问之前，把那几个毛毛躁躁的小菜鸟炒掉么！
‘玛蒂尔达·伯特兰的豪门上位史’---这是直接的标题。
‘怎样从秘书变成老板娘再变成老板？’---这是符合小女生胃口的。
‘霍克利已经被蚕食！’---这是耸人听闻的阴谋论。
‘红颜祸水，数代心血付诸东流’---这个男人爱看。
。。。。。。
黑发男人坐在阳台的藤椅上，细心把看过的早报放回面前茶几上的托盘里，用温热的湿毛巾擦掉手上可能有的油墨，喝着新鲜的葡萄汁，借着清晨的阳光惬意地欣赏屋内女人的睡颜。
躺在柔软大床上的栗发女人似乎在做梦，她皱起好看的眉头翻了个身，被子落在地毯上，丝绸的睡袍滑下，白皙的肩膀、修长的双腿暴露在空气中。
绕过昨晚被丢在角落里的羽绒枕头，他拿来一条薄毯盖在女人身上，顺势坐在床边打开床头灯，拿起床头柜上的书随意翻看起来。
“你这个傻瓜！”
抓住女人的脚腕，使自己避免了被踹下床的厄运，他温和地看着对自己怒目而视的妻子，问道：“做了噩梦？”
“卡尔，我梦见了一个傻瓜。”
玛蒂尔达侧躺在床上，一手支着头，用古怪的目光注视着卡尔，“我很生气。”
手掌流连在玛蒂尔达腰间优美的曲线上，误以为昨日记者的纠缠令她不快，卡尔恰到好处地表现自己对于女人的关心：“需要我解决那几家报社？”
他或许可以收购了它们送给她。
贵族出身的玛蒂尔达对自己的情绪控制得十分到位，她收敛了望向男人的隐含深意的目光，似真似假地抱怨：“只要你对你家的产业上点心，就不会有那么多麻烦。”
减少参与钢铁业倒是避免了自己想把霍克利的钢铁厂变成‘翻版’莱茵钢铁的冲动，他与上辈子一样持有了那个公司的股份，他不需要更多。
卡尔把书放回床头柜，躺在玛蒂尔达身边，学着她的姿势认真地看着她，对她说：“你知道，我总是希望你高兴的。”
他默许她的一切行为，也支持她，因为在一开始她就把野心告诉过他。再说，他当初给她的信封里已经承诺过把半数属于卡尔·霍克利的个人财产划到她名下，如今不过是进一步让她执掌了霍克利家族的产业。身为有能力的男人，他喜欢创造财富，喜欢把劳动成果献给某个女人，更有义务为女人提供一切想要的东西。
反正她是他的。
发觉自己抵挡不了男人纯粹如水晶般蕴含喜爱的目光，玛蒂尔达挫败地扑到他身上，捏着他重新戴上尾戒的左手小指，叹息道：“你这样让我很有危机感。”
她本意是把他所有在意的事物攥在手里，进而完全拥有他。卡尔对她毫不设防的样子令她既欣喜又苦恼。
她殷切地问：“有什么是你真正在意的？”
快告诉她，她正好把它们全部占为己有。
卡尔一怔，没有立刻回答，而是笑着问：“你梦见了什么？”
回应他的是玛蒂尔达激烈的吻。
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连续一周的晚上，玛蒂尔达在做同一个梦。
像幽灵那样没人看得见她，她跟在卡尔·霍克利后面，跟着他一路从美国到达欧洲，看见他对英国没落贵族小姐萝丝一见钟情、苦苦追求，见证他单膝跪地向她求婚，看着他志得意满地准备带对他不冷不热的未婚妻回国。看样子他根本没考虑过与萝丝解除婚约！
梦里的时间流逝比现实中快。玛蒂尔达咬牙切齿地估计，不出意外今天晚上她便能欣、赏卡尔·霍克利和萝丝·迪威克·布克特在泰坦尼克号上的表现。
夜里，来自法兰西的贵族小姐在入睡前唯一的想法是：但愿梦里的她能及时出现，帮助卡尔-霍克利脱离连累他变得缺乏平常水准的罪魁祸首。
同一张床上，出乎意料地被玛蒂尔达拒绝，卡尔无奈地望着栗发女人背对自己的睡姿，也闭上眼睛。
应该向上帝许个愿，祈祷自己能出现在玛蒂尔达的梦里，看看她迫不及待想梦见什么！
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他站在圆形小厅中央，整理了下身上的军服，推开眼前的小门，步入壮丽的大理石走廊内。
总觉得有些不对，好像自己今天的目的不是这个。心头的疑惑仅仅让金发军官皱了皱眉，他仍旧迈着稳定的步伐，目不斜视地行走在光滑的红褐色大理石地面上。
走廊两边悬挂的描写神话与历史的挂毯没有分散他的注意力，他目视前方，视线落在长廊尽头高大的房门上。他感觉，他的疑问将在房门之后得到解答。
黑色的长靴踩在门前的地毯上，四周变得寂静无声，站在两侧的警卫向他敬礼，两人为他拉开大门。
他微微颔首，走了进去。
强烈的光线倾泻而出，他不由自主地闭上双眼，等他缓缓睁开眼睛，发现自己身处热闹的甲板上。
船员们、工人们热火朝天地搬运着行李，小孩们欢快地从他身边跑过，对与四周格格不入的他视若无睹。
“呜！”
汽笛声响起，新上船的乘客趴在护栏边朝下挥手，笑着与港口送行的人道别。
有英语，他听得懂。还有一种，似乎是爱尔兰语。
他缓缓转身，抬起头，看见了泰坦尼克号高耸的烟囱以及飘扬的旗帜。
金发大男孩跑过他身边，不小心撞了下他的手臂，把他从呆愣中惊醒，他听见几乎快被他忘记的流浪画家说：“噢，对不起，先生！”
杰克说完话后急匆匆地离开，追逐着前方红发少女的脚步。而他，意识到身着军服的自己并不处于‘透明状态’后，迅速走进船舱，琢磨着换套衣服。
离开阳光照耀的甲板，眼前一黑一亮，音乐声、男女欢笑声扑面而来。一位贵妇款款走近，挽住他的手臂，娇笑着说：“瞧，一位高级军官！让我看看，这是新式军服吗？您出国有公务在身？”
趁他没反应过来的时候，风韵犹存的贵妇人靠在他身上，赞美道：“我发现自己喜爱上这款军装了！”
仍然站在甲板上的金发军官看见头顶黑沉沉的天色，艰难地挤出一丝笑容：“谢谢您的赞美，夫人。”
打开折扇掩住唇，贵妇咯咯笑出声，她柔媚地看着他：“您的英语说得很好。喜欢莎士比亚还是雪莱？或许我们可以聊聊。”
男人的视线巡视全场，注意力已经落在远处卡尔·霍克利身上。他熟悉的法国贵族小姐端着酒杯，脸上挂着无懈可击的笑容，轻盈地走到那位卡尔身边，与他交谈起来。
两人似乎颇为投契，距离越来越近，卡尔-霍克利的手就要落在玛蒂尔达的腰上。。。。。。
瞳孔一缩，薄薄的唇抿起，金发军官察觉自己根本不如想象的大度，他有必要握住她的手腕，把她抵在墙上给她一个吻。
“过去属于死神，未来属于自己。”
贵妇人还在饶有兴致地为他介绍舞会的各色人物，他低声念出雪莱的名句。
“我想我是喜欢她的。”
“什么？”
“抱歉，阿姨，失陪一下。”
他从窗前的花瓶里抽出一支玫瑰花，在花瓣上落下一吻，向错愕的贵妇人含笑鞠躬，利落地离去。
选择性忽略掉‘阿姨’这个词，贵妇人双手捧心，陶醉地望着金发军官笔挺的背影：“噢，我爱上这个坏男人了！”
不关心徐娘半老贵妇的芳心归属，他分开人群快步走到卡尔·霍克利身旁，一把拉开他。
“我是来收账的。”
他这么对不满的卡尔·霍克利说。
玛蒂尔达一直在怀疑自己的卡尔是不是自己梦中的卡尔·霍克利，正在犹豫是否把梦里的卡尔·霍克利弄破产之后带回去好好研究，表情冷硬的俊美金发军官便出现在她眼前。
她定定地看着他，对他露出一个真心的笑容。她确定，他才是她的卡尔。
“一起跳支舞？”
她的卡尔问。
音乐响起，不等她表示同意，他就把她拉进舞池。
法国姑娘手中的酒杯跌落在地，酒水溅湿了卡尔·霍克利的裤腿，他无奈地看着舞池里翩翩起舞的那对男女。
“啊哈！收账？”
卡尔·霍克利隐晦地翻了个白眼。
含苞待放的红色玫瑰在玛蒂尔达的肌肤上轻轻游走，柔嫩的花瓣自下而上划过她的脖颈，她顺从地抬起头，红唇微启，盈盈地注视用花枝挑起她下巴的金发男人。
他五官深邃、鼻梁高挺，蕴含强大力量的肌肉在军服下显现出模糊的轮廓，把北方高纬度民族的好身材展现得淋漓尽致。浅金色的纤细金发在灯光下泛着银光，双眸仿佛两颗带着寒冰的钻石，给人以高高在上的感觉。玛蒂尔达认为，他不笑的时候，会显得冷漠，如果笑起来时眯起眼睛，又像野心勃勃的猎豹般充满侵略性。
“呵。”
面对她的邀请，他发出一声轻笑，低下头细细吻住她。
唇齿相交，男人身上清冽的香气萦绕在鼻尖，她背靠轮船的护栏，向后弯起柔韧的腰肢。
被健壮的手臂揽住，她沉醉于他的主动，听见他用低沉的嗓音说：“很香，很甜，我喜欢。”
玛蒂尔达推开在梦里过于热情的卡尔，问道：“你竟然说你找我是为收账？”
“难道不是？”
她的卡尔眨眨眼，“你记得么？我是你的债主，你欠了我一大笔钱。”
“你得把一生赔给我。”
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