书院众人身后走来一队人。从他们口中说出“小白脸”这个词，倒也算能理解，因为这些人个个身高体壮，露出的皮肤都是棕色。与他们相比，书院里的学生先生们真跟小鸡仔似的。
马文才自觉迎上去，拱了拱手道：“诸位，我等是尼山书院的，今日龙舟下水，不知诸位？”
领头的那人抱了个拳，道：“我们是钱唐县里金风镖局，也是龙舟下水。刚刚我这个兄弟不会说话，请见谅。”
前头几人闪开，马文才看到后面走出两队人，提着一艘面首狰狞的黑色的龙舟就走来，放到湖边。他们身上都穿着一样的黑色短打，肩头绣着金风两个字。
领头的说了声“失陪”，手一挥，剩下的人便忙碌开，准备起开船拜神的东西来。
这些马文才也都准备了，他感觉得出镖局的人不太愿意搭理他们，便回到他们书院的船前。
金风镖局已夺得了好几次“舟王”的名号，黑色龙舟也成了他们的代表。
两群人泾渭分明，维持着一种微妙的平静。
书院里有参加过之前龙舟赛的学生低声道：“金风镖局的龙舟是县里最强的，恐怕今年他们也能拿到‘舟王’。”
马文才听见，转头看着他，直到把他看得脸红低下头才转回去。他状似自言自语道：“凡是觉得书院必输的，可以走了，免得叫神听见，以为我等就想着输呢。”
人群里轻微骚动，却无一人离开。
马文才等到祭神结束，站上龙舟，将书院里的学生一一看过去，沉声道：“我做事，只抱着必胜的心念。我们的桡手不弱，船也不差，近半个月来的训练亦不是假。谁若还想着输，我只能当他是个中看不中用的软蛋，挑不起大梁，上了战场也会是逃兵。你们是吗？”
人群里零零碎碎地传来几声“不是”。
马文才皱眉，喊了声：“是不是软蛋？”
“不是。”
声音整齐了些。
“是不是逃兵？”
“不是！”
声音大了起来。
“是不是男人！”
“不是！”
“是！”
人群一静，然后哄然大笑。
马文才也笑，最后一声问道：“尼山书院，能不能胜！”
“能！”
声音响亮，尤其是那些舟队里的队员，各个兴奋，恨不得立刻上舟。
马文才自然不阻拦，从龙舟上跳下，让他们试航。
这艘龙舟看似普通，却在细节处设计精巧。
舟身整体是流线型，头尾尖，阻力小。舟身外刻的鳞片也打磨得极为光滑，形状也都是流线型。龙首与龙尾都是中空，与舟身嵌合，轻巧不失美感。
待龙舟如水，舟队上舟几下划动，都露出惊喜的神色。
木桨合手，龙舟往前推进起来也省力。马文才这次真的弄了艘好舟！
他们露出笑来，信心大增，嘿嘿哈哈叫着划动起来。
周先生站在岸边看了一会儿，拍拍马文才的肩膀，道了声：“做得好。”
金风镖局那边也已经下了水，站在岸边的几个人凑在那个领头的身边，也一直注意着尼山书院这边的动静。
“大哥，这群小白脸今年瞧着气势可不一样了。”
“他们那龙舟可真不错，舵也挺灵，倒希望别白费了那舟叫老子心疼。”
“打头的那个小子新来的吧，我看就是他捣鼓出来的，有点意思嘿。”
“哼，我可一直看他们不顺眼，一群肩不能扛手不能提的，能弄成什么样？没什么可看的。”
他们说话声音不大，书院这也没人注意。周先生很快也领着他们回去了，要不是为了赶吉时，现在他们可都在正谊院里讲课听课呢。
随着龙舟下水，训练也转到湖里实地操练。舟队的人每日都练到日落西山，回来时个个筋疲力尽。又是马文才组织那群负责协助的后勤们，轮班倒地马车接送。
那天与金风镖局碰面的事虽然没人再提起，但的确在许多人心中留下了影响。舟队上下都憋着一口气，定要在比赛中得胜。
好在西陵湖够大，他们没和金风镖局再碰过面，不然马文才都担心会不会打起来。
转眼，端午已至。
马文才一早起来，门窗上都挂着菖蒲、艾叶等香草。三七他们在院子里煮粽子，满院都是菰叶的清香。
“公子，角黍要什么馅的？”
“肉的，还有蛋黄的！”
马文才眼巴巴盯着三七将热腾腾的粽子捞出来，解开放在碟子中，口水都快来不及咽了。
祝英台一出门就看见这一幕，马文才跟等人喂食的小狗似的。马文才看见他出来，赶紧招了招手：“信斋，快来，这粽、角黍美味至极。”
等祝英台坐下，马文才热切地挑了一个肉馅的放到他碗里，催促道：“快吃，多吃点肉，龙舟赛时有力气。”
祝英台还没说话，银心道：“马公子，我们公子爱吃红豆的。”
祝英台手一挥，道：“我觉得这个不错，往常没有吃过。”
说着，用筷子夹了一块沾着肉汁的黍米放到嘴里。这个年纪的大男孩没有不爱吃肉的，肉香、米香、叶香混合，既有味道又不油腻，确实好吃。
马文才有些不好意思地望着他，道：“信斋，我不知道你喜欢红豆馅，要是肉的不爱吃，我帮你吃了。”
祝英台将碗一抬，道：“你已给我了，还想拿回去？”
看见马文才露出的手腕，又道：“你怎么没带五色丝？”
“五色丝？”
祝英台从手腕上解下一段用五种颜色丝线编制的绳子，亲手帮马文才系上，道：“不要摘下来，驱疫避鬼的。”
马文才脸上有点发热，道：“那你呢？”
祝英台笑眯眯，道：“一会儿把你的给我就是。”
热热闹闹吃完，一行人出了门。书院里也是少见的拥挤，到处都是人。参加龙舟赛的就不说了，其他人也都打算去看，给自己书院的龙舟鼓劲呐喊。
书院的所有马车、牛车都用了起来，却仍旧载不了。马文才对此早有预料，从钱唐县和附近的县城里提前租了些车，专门用来送人去西陵湖。把书院的人送完后，还能去县里和附近村庄接人赚些小钱。
这一路上车马如龙，男男女女的交谈声、笑声几乎能传到云层。
等到了湖边，有些人已发现，今年的龙舟赛与往年似乎有许多不同。
湖边视野开阔的地方拿木条和粗绳围出了几块区域。有些离岸边远一些，地势却不够高的，竟还搭了几个高台。从大路往湖边去的这一路也有些分隔好的地方，有些小摊贩在里面卖东西，像小吃、香囊、五色丝之类的，难得的整齐。
马车都不允许太过靠近岸边，有衙役站在路旁维持秩序，这才晓得马车也有专门放置的地方。
祝英台四处看了看，夸赞道：“逸华，你想到的这主意着实不错。”
马文才也不谦虚，道：“你瞧那小贩们，都是要交摊位费的。还有那高台，视野最好，那些位置也是要收钱的，毕竟搭台子也是费工费力的活。”
其实还不止如此，等祝英台和梁山伯与舟队一同进入专为参赛人预备的场地，便看到湖面上同样有绳子划出了比赛行驶的区域。不少舟队都有些摸不着头脑，只有梁、祝二人相视一笑，心知肚明。
马文才这一套放在现代是人人皆知的常识，体育竞技运动可以拿来赚钱的地方很多。除了卖票、卖摊位，他还有最大的一招，卖广告位。
湖边有一个显眼的区域，停靠着许多船，船身看起来簇新，都搭有顶棚可以遮阴防雨，船尾都竖着一支高杆，杆顶上挂着幡，各个都写着县里店铺的名字，有酒楼，有成衣铺，叫人看得新奇，议论纷纷。那些将自家店铺名字挂上的老板们听见，心里别提多乐了。
好些县里有头有脸的人物一到这儿就直奔那些船。等船上坐满了人，船夫便悠悠然将船推离湖岸，驶近比赛区域。以往也有富裕人家自己准备了船，等到比赛时靠到龙舟近处去看的。只是以往没有什么固定的规矩，偶尔也会发生私人家游船跑到龙舟间，影响了比赛的情况。这次马文才同县令商量过，一概禁止，要想登船到湖中看比赛，只能用官方的船。
不少家中钱财富裕、又不想同别人挤在一块儿的人都眼前一亮，纷纷差遣下人去打听情况。马文才知道许多人家不差钱，于是价格定得高高的。当然，便宜些的也不是没有，只是船不如人家的好看、舒服，也没有什么小食水果。哪怕是为了挣个面子，那些人也都要盯着贵的、最贵的。
待到吉时，钱唐县县令到了。祭过神，他登上最华丽的一艘双层游船，缓缓进入湖中。参与比赛的龙舟也纷纷驶入预定的出发线，岸上人群立刻如沸腾了一般，个个伸长了脖子，生怕错过比赛的场面。
随着县令一声令下，游船顶上一人猛然挥舞起一面旗帜，湖中龙舟鼓声大躁，出发了！
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