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且说小红得了平儿的话，晚间回至房内，卸簪更衣躺在床上，却是一时不睡，且在脑中细细地过着道理。心内便想道：“想来要冷眼试试可用的人，要是让人觉察这是特特留出来的一件事，倒被人寻了空子。不如遣两个没甚见识的小厮守在二门，再留一两个不知大事的丫头应声儿，若有人来了，我再做个莫名有事出来的样子过去，这事又非十分要紧，只是要寻个人来。这样便可让人不起疑心，也可试试人的真心。”
心内寻思定了，困意渐来，翻了个身便睡了。然小红最是个心头有事认真挂念的人，心里有了盘算，次日早早便醒了。起来拿热水清皂洗了脸，换了件麻纱缀绵花儿的银丝梅花小袄裙，底下水红掐腿弹墨裤，穿了双新做的柳绿闪缎溜边金莲鞋，将头发挽了两个团圆髻，一边一个缀下两条柳条辫子来，发尾用丝带系了个麻花儿，便出门来。
到了管事房内，原是平儿已经传过话来了，这里人便知道小红，略说一说要查新来琐碎下人明细的事儿，便把册子给了小红。小红虽是个丫头，因在宝房里混过小一年，哪有不沾书的，又颇有些聪慧，颇认得几个字。瞧了那册子，数了有十几个各处粗使的婆子丫头，还有几个二门看角门的小厮，一面默默记背人头儿，一面出来。
这里平儿又派了几个刚留头的三等小丫头子来跟着小红，听她调遣。小红瞧着这几个女孩儿面貌青嫩，眼中无识，只是答应爽利，倒合了心意。便趁日头暖了，坐在廊牙子上舒舒服服吹吹风，因指几个丫头说道：“日后叫我红姐姐便是了。我也是个丫头，一般的也不比你们多什么，只是该说的话平姐姐自然都跟你们说了，怎么样才是乖孩子，你们也晓得。”
几个丫头都忙点头。小红便分别指了人道：“这屋外青竹园子外有一溜小路，外头便是二门。你去告诉二门外的小厮，近日只要留心，看有没有人来问事儿，打听二奶奶屋里有没有人在等事。你去那边传事房里说，平姐姐应是传过话儿来了，照着这新人册子的副本儿叫了人来，我有事儿说。”
几个丫头都答应着去了。
小红见她们一时去了，心里倒发了回呆，默默想着：“原来吩咐管事儿就是这样感觉，也不知我怎地拿起来便这样顺手？我倒是痴心妄想，想自己不是终生做丫头的命，虽不可见是好事坏事，如今也算恰恰上了道儿。”
正想着，先前去的小丫头子们来回道：“已传话给二门上的哥哥们了。这会子册子上的人头儿们马上来见姐姐。”
小红等了半口茶的功夫，果然见些婆子丫头来了，又有些小厮因进不得二门内，只在园子外围候着，等着婆子们领了话出来了转达。这些人见小红干净俏丽，年纪却是极轻的，不似是这屋子里有年头的人，倒是面面相觑，只干巴巴地口称“姑娘”。
小红心知她们疑惑，便笑说：“平姐姐前儿可传了话去？”
那些人一听平儿的名字，便认真起来，忙恭敬回答“是”。
小红因说道：“平姐姐自然说得比我明白。你们虽看着我似是和你们一样的人，说不得平姐姐现将这事儿托给了我。大小都要有个规矩，我却不是个很有脸面的，如今这事只靠大家的心。若是好了，我只谢谢姐姐嫂子们；若是出了错处，只叹平姐姐看人失了准儿，我去领臊也罢了。”
众人听这话，好处是自己的，难处倒是别人的，心内倒不好意思起来，把先前疑惑都收敛了，静听小红说话。小红便点了一回名册，记了脸面，便说：“只因天儿渐渐暖了，园子里各处花草长起来，难免多些草虫蚊蝇，野花杂草之类的，所以更需清洁，才添了诸位来打理。如今你们各自来了多长时间，报与我知道，这个月好算月例的。”
众人忙着要说，小红观其焦急，也知这些都是没什么见识的人，提了笔笑道：“不急，一个一个说。这会子一叠声说起来，给屋里头听见了，岂不是乱了。”
众人便赶忙排了序，一个个说给小红听。
小红单拿耳朵听着，一个个给记上了，将未满一月的勾出来，各自算出下剩天数，念了名字道：“你们几个各自还有未满的天数，这个月的月例要按天数减些，先说清了，不要怨念。大家都是一里一里的，账要算清楚，只怕心里有不平，背地里说起有的没的就不好了。”
那几个人听了，都忙答应着。小红又数清了余下人的月例，标记出来，将册子交给身边一个小丫头子道：“管事房的人自然知道月例的算法。你只拿了这册子领了人去，叫他们对着人头儿算了，到时候按数儿发放例钱就是了。”
小丫头子答应了，那一头碧青的头皮映着日光，只有毛绒绒一层短发，脑后结着一圈小辫儿，倒是可爱。小红瞧了，倒是想起自己刚留头的时候来，心内便觉亲暖，不由笑了，因向众人道：“过几日外门送进些短脚野兔子来，遣你们给各处送去，自然有人带着。你们且小心，不要让那野物儿碰了人，更不要撞上姑娘小爷们。办好了，也讨主子喜欢，才能长远在这园子里。”
众人答应了，又应了小红嘱咐出去好生说给外头小厮听之语，方由小丫头子领着走了。小红想了想，也没甚别的事，便起身来，想起还没吃早饭。转身回屋时，两个小丫头子便跟上来，小红扭了头，一双杏眼水盈盈含笑道：“做什么？”
小丫头子嫩生生笑道：“平姐姐说了，以后就要我们跟着姐姐学事儿的。”
小红心内一叹：“可知平姐姐不是白跟我说些心腹的话，她是真心待人。我若是个没指望的倒也罢了，偏偏又是个不肯安生的，如今不做好了，对得起哪一个。”
这样想着，便笑说：“饿得紧，你去催些咸菜稀粥来给我吃。”
一个小丫头子便答应着去了，另一个跟着小红进了屋。
待小红吃了些咸腌青瓜并碎南瓜小米粥后，便与小丫头子说话：“你叫什么名字？”
那小丫头子回道：“春华。”
另一个又道：“我叫秋实。”
小红笑说：“你们两个倒是一对儿，瞧着年纪也一样，也都干净秀丽。”
春华便笑了：“姐姐倒是看得准，我们两个今年都十二岁了。原是一起买上来的，便凑了对儿取名儿。”
小红听说“买上来的”一语，倒有些感慨了，只说自己是家生女儿又如何？若不是心里有些见识，独身特特给凤姐办了回事，还忍了晴雯等人讥骂攀高的风凉话，也不知能有今日。虽未见什么宠，难得凤姐和平儿都另眼看了自己。只是这贾府合上门便是一处红尘，哪一处是好混的？自己若真个有些心思，断不能在这里就忘了形了。
又与春华秋实两个说了些闲篇儿，屋外有婆子回道：“红姑娘可在？二门外小厮来回话了。”
小红在窗内问是什么话，那婆子道：“果有爷们来二门上打听，琏二爷房里可有人在。小厮便依着姑娘的话儿让他且等着了，如今等姑娘的示下。”
小红把明亮亮眼睛转了一转，且让那婆子去了，悄悄吩咐春华秋实几句暗语，便提了裙摆出去。过了杨柳流水，已是春光渐露，站在山坡子上远远瞧瞧园子中庭，倒见一处略光秃了些，不似别处草绿花香渐生。便过了二门，小小一个院落，一处小抱厦开着门儿，窗明几净，乌木窗棂刚漆了红油，倒是亮亮的。
小红略探了头，柔软了声音叫了声“哥哥”。便有个小厮赶忙迎出来，笑道：“好姐姐，刚送了信儿去，这里有爷们等话儿呢。”
话音未落，那抱厦里清朗朗传出个声音来，听去真个如翠轻击，让人耳朵一颤：“是谁来了？”
小红心中一酥，不知怎么略愣了一愣，犹未看见人，倒像是眼前起了幻幻雾影儿似的。那小厮赶忙回身儿，笑回道：“这是二奶奶房里的姐姐，想是带话儿来了。”
小红明眸一闪，只见一个人从抱厦里出来，脚步轻阔下了台阶，倒不似平常所见深屋里爷们走路故意拿腔放慢的，十分爽捷。再抬眼看时，更犯了莫名的魔痴，眼前日影如潮，蒸腾得似有百花乱舞，眨了眨一双水盈盈眸子，方看清楚来人。
只见一个十七八岁的少年出了门来，身上只有一件柳绿色交襟长衫，下面麻纱绑腿裤子，一双并踝小黑靴。身上一应装饰都无，腰间只寒酸酸系着一条细绳儿，墨发倒是乌云一般，高高束了个清爽髻子，拿头巾缠了。
日头一照，便显出这人白净净一张容长脸儿来，不敷粉而明媚，眸不动而神飞，唇饱齿洁，眼角微吊，面如美犹更丽，眉似斩锋也多情。看去虽是略穷酸了些，难得齐齐整整，不卑不亢，形象流利，语未动而笑比春风，眼微眯而色动清湖。
那少年人长得俊秀，声音也好听，见了小红，也略一愣了。眼前也似蒙了雾气般略动了动，方聚了精华，忙侧身避了避，颔首道：“这位姐姐可是琏二叔房里的？不知二叔房里有没有人在，我正要说句话儿。”
这里小红也忙低了头，只管弄着帕子，一阵风来吹得刚生了些芽儿的杏花树沙沙响了，就在二人头顶抖着，似是要抖下细碎星子来。小红鬓边乌发辫子也迎风起来，细腻发丝拂过脸庞，倒显得一张粉面看不分明，如佳人隔雾，在水彼方。回了回神，小红方觉得脸略烫了，也不知吹了什么歪风，只得咳了咳，可喜说话仍是简便俏丽，没失了模样：“这位爷哪里来的？”
那少年只微微一笑，声音如古钟风里摇摆，听得人受用不止：“姐姐若是能，请去带个话儿给二叔房里，只说是芸儿来了。”
小红一听“芸儿”二字，心里嗡的一声乱飞了金星，一双水眸痴痴然凝了光华，且站在风里，听头顶花树沙沙响，仿佛在千里外头。
倒是那小厮笑着接话儿：“是后廊子上的芸二爷来了，这才清楚些。”
原来那少年便是后廊子上外三屋里的庶子贾芸，父亲早年没了，现只住在荣宁一条街后身的平房内，跟着母亲过活儿。家里本没个几亩地一间房的，贾府又照顾不到这些小家子，又没个亲戚可依靠。如今见母亲已有了年纪，成日家做些针线活计也辛苦，心里便想要贴补家用。又没别的去处，少不得来求了贾琏两三次，都被支吾过去了。
这贾芸虽是小家子的庶子，却不是个糊涂人。家里旧书几本也都念过，胸中颇有些墨，说话也伶俐乖觉，更可喜长得干净俊秀，若是穿得好些，和本家娇生惯养的爷们站在一起，只怕还要把别人比下去。如今瞧着眼前这丫头，只觉人如杨柳扶春风，细腰背有花容，细巧干净，说话也好听，心里没来由略热了一热，倒像是被小虫儿蛰了一下似的，痒得缥缈又抓个不着。
贾芸便微颔了首，且等那丫头说话，心内也暗暗纳罕：“瞧这年纪也不似琏二叔房里人，说只是个丫头又有什么地方不同。只是我吹了什么邪风？这心里怎就热动起来。且低着头，不知现在模样是否有失，别让人瞧了去才是。”
小红早把贾芸那体面有尊重的模样看在眼里，心里也动了：“竟比本家深府里的爷们还强些，很有些眼识儿。”
便笑说：“爷赶得不巧了，二爷二奶奶都忙着，这会子不在家。我若不是有事出来，也经不过这里，若要爷白等着挨饿了，倒是我们的不到处。”
贾芸听这话爽丽中听，心里更是热了一热，便把一双明如星子的眸子抬了抬，笑说：“我来得不巧了，只是姑娘行个好儿，略告诉我二叔二婶儿何时在家，我好不空跑的。”
小红道：“我也说不准的。许是琏二爷答应了爷什么，要你等着？只怕眼前是不中用了，二爷二奶奶都有事务，大早起便出去了。”
贾芸笑道：“倒没答应我什么，是我自己强挺着脸儿来叨扰二叔。只是何事这么忙？虽知道二叔二婶素日事情多，到底也该保养着些。若是真个不得空，姐姐进去也莫回我来了的事儿，只说我问二叔二婶的安。”
小红心里一动，暗叹道：“好会说话的人，那舌头敢是糖做的不成？”
想了想，心内有了主意，便道：“别的事不知道，倒是这园子里春景渐来，各处都有了活计。”
一面说，一面背地里丢了个眼色给那小厮。
那小厮也是个极伶俐的，早起听说了小红传的话，知道有件送兔子的事儿生出来，缺个监工的人。但见小红的眼色，分明是不叫明说的意思，眼珠子一转，便笑嘻嘻说道：“姐姐出来，可是为了园子里各处送兔子的事儿？管事房传话给我们，还说要我们候着干活儿呢。”
小红一进来时，瞧这小厮灵动，心里以为可用，果没看错人。便笑道：“单你们候着哪里中用！只没个引领监督的人，这会子且让我去传人笼兔子去，且不知人比兔子还难找。”
贾芸在一旁听着，待要说话又不好说的，只听二人笑语，待有了空子方笑道：“看来二叔房里真个忙了，监工送玩物儿的事儿罢了，不拘哪里找个人来也可以。”
小红笑道：“爷倒说得轻巧，那野物不比人，另需一种小心。倘或不慎，送错了地方胡跑了，或是气味冲撞了园子里姑娘们了，难道不是饥荒！”
贾芸听这话有趣，便略正过身子，试着近了几步。也是怪了，与那丫头拉近了些，倒像是趟过了一道深河似的，竟颇有些不易的莫名感慨。因说道：“难道真个是寻不着人了？这点子事又说大不大，劳烦二叔二婶打理又不当家花花的。”
正说着，只见春华秋实两个小丫头子跑进来，拉着小红说道：“红姐姐，那府里送来了兔子，圈在柴房里好几日了，大娘们正发脾气呢！说再不送出去，没个开交了，连上好的青柴都要熏成个兔子味儿。”
本是脆生生幼童言语，因说得有趣，反倒真得很。贾芸一听，便觉此事虽是小的，倒真有些紧急了。只听小红道：“我这不是给他们抓人去了，急也在这一时！”
一面说，一面装甚无故意地溜了贾芸一眼，眼波一动似有些心思，又忙移开了，只说些别的。
贾芸见了这一眼，倒明白了，上前几步揖道：“我也不敢僭越，只看姐姐着急。我偏赶巧在这里，我虽是个无用的，想也能帮得姐姐几分。只是我有这心，却不知合不合二叔二婶的规矩。”
小红正等着这一句，只忙说道：“爷倒是救命了！偏生二爷二奶奶没得理论这事，这会子赶着去回他们也是没有的事。爷既在这里，这事平姐姐倒是托给我了，我就充一回有脸的，少不得先应急为上。”
便回身吩咐春华秋实两个：“去回平姐姐屋里，就说寻见送兔子的监工了，若是规矩有不到处，只待应了这急后姐姐再理论我。”
春华秋实答应着跑去了。
贾芸听了，倒是颇颇得了小红的侠义，忙躬身道：“不想撞见姐姐这福星，便是有理论也该找我，姐姐万不可委屈了自己。”
小红也打了个千儿，手上绣花软帕子松松提溜在指间：“爷才是福星，急事赶巧，少不得托付给爷了。”
两人这乖巧言语间，恰恰对了个正脸儿，一个揖，一个打千儿，略一抬眼时，两双眼正对上。霎时间，恰似投石入湖问深浅般，一块石头准准投入了心尖儿上，两人脸上都蓦然泛起桃花，都避开眼神儿去。且不知后事如何，请看下回。