原来小红满心里情窦遇春花初开,引动情思朦胧,一场温柔幽梦迷了神智,竟将自己绊了一跤,往前摔了去。好在脚下俱是些绵软草苗儿,又没甚石头沙滓,虽是滑了一跤,也没伤着,只是忽悠一下回过神来。
这里小红跌了个跟头,忙着起身拍打身上花泥尘土时,只听身后噗嗤一声笑了。那笑声如软轻颤,风流婉转,虽是娇俏又拿着些雅气,并不放肆。便听有人说道:“好个丫头,路也不会走,自己倒给了自己一记绊脚。”
小红忙起身看时,不是别个,正是林黛。只见林黛家常穿着湘妃竹纹天青色对襟小袄子,交领上缀着粉红薄绒团圆小花球,下头水色双纱长裙,隐约露出一双银绣莲花仕女鞋头来。只绾了个斜云鬓,松松坠下一团乌黑发髻来,脑后结着一条细细的麻花长辫子,斜过肩头落下来,发尾绑着一对色金鱼小对珠。容如西子,行动扶风,双唇含笑施薄翠,口若檀丹语带香。
小红心内不由叹道:“真个是谁也比不上林姑娘的好模样,竟是天上的人,误入到这人间来的。”
忙拍了身上尘土起身来,两腮犹带桃花色,双眸微饧如晨星,笑说:“原是没瞧见路,跌了一记好的,姑娘莫笑话我。只是这会子正是午后有风时,姑娘怎么出来了?只怕风吹了,回头又要不受用。”
林黛道:“我要往二哥哥那里去,刚过花坡子来,远远就瞧见你自说自话的。刚要问,你就跌了。”
小红不好意思起来,拿手背揉揉带着春色的两腮,笑道:“好姑娘别笑话我,怕是这风吹得我糊涂了,也不知怎么发了一回呆。”
林黛点点头,因笑道:“可是见了你,我倒要说,前儿你们屋里给我送来的那手帕子,可是你绣的?”
小红道:“原是琏二奶奶和平姐姐惦记着姑娘肌肤柔脆,要拿一块极柔软的帕子给姑娘用的,花儿也是平姐姐挑的。我只收了些线头,没绣坏了才好。”
林黛笑说:“好个乖巧的丫头。那样精巧细致活计,平丫头做得来,也没那样功夫做。你这样说,我真个不领你的情了。”
小红忙说道:“姑娘真折煞了我!便是我特特地做十条帕子给姑娘,也只是我的孝心,哪里敢要姑娘领情。”
因觉着风略转了方向,小红便下了斜坡来,略侧挡在林黛身边,替她遮些风,便说道:“姑娘既要到宝二爷那里去,我送了您去吧。素日跟着姑娘的丫头也多,今个怎么自己出来了?”
林黛便往前走,手里拿着块帕子揉弄,正是小红绣的那块。口内说道:“我自己走走倒是自在,成日叫人跟着,略多走两步便要叫个十几声‘姑娘’,白叫人腻烦。”
小红跟着,送着林黛到了怡红院门口,路上便说道:“姑娘身子也需保养着,这也是我们做丫头的心。姑娘好了,家里上下就都好了,那时才是都高兴的事儿。”
林黛到了怡红院门前,将身子一侧,笑露一点擦齿,笑说:“你倒是会说话。有的丫头做事爽利,只仗着说心是好的,言语却不叫人喜欢。你倒是两样都占了些,也不枉凤姐姐看上了你。”
小红不好回答别的,只笑着点头应了“是”,抬手替人叩了叩门,便把身子略闪了,站在廊荫儿底下,悄悄说道:“只怕这门风吹了凉,冰了姑娘的手,我替您敲了。只是我刚从宝二爷屋里出去,不好大喇喇再站在这里,姑娘体谅我,我就在这里看着您进去。”
林黛听了,心中倒是一热,眼神也略有些沉了,口中喃喃笑叹:“你倒是个水晶玲珑心,想得周到。”
一面说时,门已开了,麝月迎了出来,给林黛行礼,笑说“宝二爷正念叨着要去瞧瞧姑娘”等语。
林黛笑着与麝月搭话,一面暗暗只递了个眼神儿过去,小红远远地行了个礼,便悄悄去了。
只说平儿早些时候打发了小红去了,伺候凤姐起床洗了一回脸,忙着梳头,将那五彩松露晶石飞凤钗与人细细别在头上了,对着镜子左右瞧瞧,将那坠珠儿扶正。一面把小红的话回了,凤姐便说:“小红是个伶俐丫头,想也不错的。既这么着,也不用立刻去知会芸哥儿有事做,横竖他还是要进来寻营生的,到时候再说给他去,也别叫他一件事就兴过了头。”
平儿答应着,服侍凤姐换了件雾里红闪金牡丹杨妃裙,外头一件吉祥团纹靠色镶花小夹袄,拿了梅花香饼儿珐琅小手炉,便送出门去,上了车往贾母处来。过了内院漆粉大影壁,穿堂内隐隐的有些笑语。
凤姐进来,只见贾母正歪在榻上,近身伺候的大丫头鸳鸯坐在脚边,拿着一对儿美人拳轻轻地给人捶腿。王夫人领着几个管家媳妇坐在下手边,尤氏亦坐在次位。
凤姐见了,笑说:“老祖宗又闷了,只叫人来讲笑话儿听乐。”
贾母笑道:“哪里有会讲笑话儿的?倒是你这猴儿嘴乖,你又才进来。”
凤姐指了尤氏说:“这不是来逗老祖宗笑的?那府里好事多了,如今又要沾南安太妃大寿的光,两家子里都要另眼相看,好生来往。办得好了,咱们家里也是大大的有光,老祖宗听了自然高兴。都是他们府里办出来的巧宗儿,难道不是来引老祖宗高兴发乐的!”
一席话说得满屋子人笑起来。王夫人便笑道:“好好的,进来就卖你那口舌。还不好好地听老太太的话。”
凤姐不顾尤氏笑瞪了她一眼,便站在贾母榻边儿上,弯腰试了试贾母的手炉,吩咐丫头给添两块香饼儿,因问道:“老祖宗有什么吩咐?”
贾母便说道:“这春天里最要紧的事便是南安太妃的寿礼。说起来我们也是几十年的老姐妹了,我知道她也比你们多些,如今给你们一个主意:南安太妃素习体弱,要常以各种高雅药香随身养气,这点事外头人少有知道的。这寿礼应以最上等香料为主,配着最好的女红做出来的香囊、绣袋、绫罗绳儿、汗巾等物才好。听说她家里又新出了官,你们只听我的,贺升官的礼宴都要单放,不要跟寿礼相混了,只顾送得隆重,样子好看,却不知反倒招了老太妃的腻烦。”
凤姐忙问道:“这是为什么呢?”
贾母道:“老太妃一不爱热闹,二不爱坐席,两下里混在一处庆贺,少不得要邀她去吃宴听戏,过那些礼。若这么着,保管她下次再不想沾咱们家,岂不是本来好好儿地要重一回情谊,反倒碰了满鼻子灰回来了。”
凤姐笑说:“多亏老祖宗指教,我还做梦呢。昨儿晚上通宵里商量,怎么样把寿礼和庆官儿的礼一并办得热闹,叫别人瞧着咱们细致,两下都不误的。原来我这才是误了。”
贾母点头道:“你能活了多大,也没见过这样场面,我正是怕你丢了耙儿弄扫帚的。方才我与珍哥媳妇说了,咱们祖宗的祠庙在那边府里,若是庆官场面上的事儿,要借着祖宗的恩泽,别人瞧着也正经大方,因此庆官儿的宴礼要在宁府里做。至于寿礼就交给你做了,越性多花几个钱,只要好看完满为上。”
凤姐忙答应着,又说了些别的话,见贾母略有些乏了,便跟着王夫人等人退出来。王夫人又把贾母的话拣要紧的说了两句,放心把事推给凤姐了,自己便去了。
一时只剩了凤姐和尤氏站在穿廊子底下,日头略移,风暖气轻,便在这里吹吹。这里尤氏笑说:“你倒是来了就闲打我的牙儿。还不快些开了礼单子,两府里商议了好置办的。我们瞧瞧你办的那寿礼是何明细,也好裁度着办这里官宴戏会的礼。”
凤姐笑啐道:“你倒来支使我!我还要问珍大哥哥去,年前就巴巴儿地说要买新戏班子来,到底也没个影儿。如今家里的老戏班子也听絮烦了,再上那些个老没意思的脸面,人家瞧了,倒要说咱们这样人家连个新好的戏班子也置办不来。还说要正经套近情谊,好生办一回大宴才罢,难道就这样?”
尤氏笑道:“快叫人推了车子来,把你这筐话推走!你又疯了。哪一样不是钱?难道我们府里一张嘴,上牙打下牙就能吐出银子来不成。你急也在这一时,不过再有些日子,就都办好了。”
凤姐笑说:“你别哄我。你们府里难道有一群姑娘几位小爷的,是个流水花钱的去处?也不知省着钱做什么,正经事倒闹出花子来。如今我只有一句话:下月初五之前我就开出礼单子来,叫家里得力的孩子们去办,你那府里的宴席大礼明细也要开着,两下里一起算计了。再要推脱,你别跟我说,到老祖宗跟前耍猴嘴去,看老祖宗吃不吃你这套!”
尤氏道:“白跟你嚼舌头,我也没趣。便依了你说的,下月初五两处里开出大单子来,查对明细。只是你说的这样热闹,把准了只要揪我们的不是。我劝你认真着些,这事重大,怕是到时候钻出些虫子洞来,不一定在谁那边呢。”
说着,尤氏便一径去了。凤姐也上了车,瞧着那车顶子上坠着的荷包香袋儿出神细想了一回。回至屋内,脱了外袄子便歪在水猁皮长榻椅上,命平儿将滚热的牛乳子和着些金丝红枣仁儿倒一钟来。
平儿便知凤姐要大大劳动一回神思,方需要这东西补补心气,忙着去吩咐烧水烫牛乳子。这里凤姐只顾歪在椅子上,轻拍着那手炉盘算,心内如算盘珠儿一般过着道理:“南安太妃家里承着个王爵,按理是八趸大礼的定例,金、、食、玩四样都要齐全。如今老祖宗说要以香料为主,琢磨着便是冰片麝香一类,冰片捣了香末子做成上等手炉香饼儿和香袋儿填料,麝香和各种香炷一起烧,安神养气用没有更好的。另外还要填补出些新鲜物儿来,前儿宫里赏的西域来的红葡珠、白沙丽、紫香槟、绿蔓橘四样果香倒是独一份儿的,也要加进去。至于上好做工的香袋、汗巾子、兰嗅、锦囊等物,要把家里素来女红好的女人全都叫来才好,宫绣的样式又要请人带话给宫里大姐知晓,请她赏一批宫花样子出来。”
正在盘算着,平儿端了宣瓷梅花小茶盘,将那滚烫的牛乳子端了进来,先服侍凤姐漱了口,伺候她喝了两口。凤姐只觉咽喉暖热,心胸通畅,仰靠在椅子上叫平儿替自己揉揉心口,便说道:“老太太叫我去,教导了一篇子办寿礼的话。我心里已有了主意,你马上传话去叫他们做了金纸大册子来,唤两个写字好脑子活的,给我记单子来。”
平儿道:“我知道这次事大,怕是要详细的大册子,已吩咐他们钉去了,明日就有的。二爷今个出门前还吩咐我了,他要去门下庄子上瞧瞧各处的进益,有现银子的先提出来用着,只怕这次花钱的去处多了,府里的账目一时转不开。”
凤姐哼笑了道:“他也知晓花钱的去处多,手指头还那么松,也不知俭省些。待他下晚回来,我倒要跟他商议这事。你且去把家里累年采办香料雅药的账目拿来我瞧。”
平儿笑说:“巴巴儿地倒了这一钟好牛乳子,吃了两口就不吃了,只顾着要操心去。奶奶先歇歇,下晚时一并看了也罢了,何苦急在这一时。”
凤姐也笑了:“你倒是心疼我,却又不知这饥荒。老祖宗倒是知道她那位老姐妹的脾性,告诉我这些好话,却又另生出了一种烦难。”
便与平儿悄悄商议了,且不知是何烦难?
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