且说平儿服侍凤姐喝了半钟牛乳子，凤姐只命快将往年采办香料的账目拿来。原来这香料雅药一类不比别的俗物，累年都是采办来办端阳节和来往寿礼的贵物。因其珍贵难得，虽是有钱也难随手可买，因此另需小心计议，向来都是单出一本账目来清算的。
这里凤姐拿了那掐青金丝账面的大本子，命平儿点了炕桌上那盏童子剥莲蓬花纹的琉璃水灯，亮亮地照着细心翻看账本。看了半刻钟，平儿再进屋来给凤姐换茶时，冷眼一瞧凤姐秀眉微立凝霜威，丹眼稍吊含烈火，虽是抿嘴儿不语，那模样已是恼了。
待要问时，凤姐将那账本一摔，拉了拉肩上银鼠短毛儿小披肩，声如撞，不怒而威：“好一群黑了心肝的下流种子！偏生在这时候打嘴，一算计就算计个好的！”
平儿忙赶上来，给凤姐上了杯热茶，也被凤姐推开，便赔笑道：“奶奶怎么了？”
凤姐拿指尖点了点账本，灯影儿下那尖尖指好似针锋一般，动凌厉，只要发狠：“因这账目厚重烦难，都是办一年记一年，从没有个从头翻检的时候。不知是哪起子饿不死的野杂种看准了这层疏漏，改了账目，隐隐地闹出一笔亏空藏在明细里。若不是我，别人当真瞧不出来，果然成了死案了！”
平儿借着灯影儿瞧去，密密麻麻账目如黑蚂蚁般，一面只听凤姐说道：“头三年因有义忠亲王老千岁家的老妃子死了，都内有官爵情义之家俱不能宴席演乐，庆节采礼，这三年采办的香料也都减了。往后翻去，却把头三年减的分例移到近几日来，那几年减的去处稍稍更改，总归是减了，多与少自没人去细算。闹出来的亏空，反倒加在这几年的采办上，也减了些，只把账目归到头三年去。账目繁多，总数倒是一样，也没人理论。我眼巴巴瞧着哪里不对，特特从二百年头里的陈谷子事儿开始翻，不这样，连我也蒙过去了！”
凤姐一面气气地说，平儿一面也细看出来了，因说道：“倒真是好个做假账的法儿。只是如今亏空了一些，因是老账目，应也不妨事的，再去采办新的倒也罢了。”
凤姐冷笑道：“好糊涂东西！我说了半日，你竟不知我的心。殊不知有这烦难：老太妃的寿礼在五月间，正和端阳节的礼赶在一块儿。咱们家累年的规矩，端阳节俗称姑娘节，十几家交好的官家都要过礼，岂不是两件事都要香料，闹出花子来。”
平儿坐在炕边，亲自拿了一双美人拳给凤姐捶腰，说道：“如今南安太妃寿礼要送的香料是个大宗儿，将能搜刮的东西全用上了，只怕还要有哪里疏漏，哪里还有余力同时办出‘姑娘节’的礼来？”
凤姐缓和了眉目，叹道：“就是这话。但两头儿却都是不能含糊的，有个道理：南安太妃家是咱们的大头儿，万不能得罪一点儿；可端阳节十几家的礼，又是咱们累年的交情，若偏偏今年打了嘴，人必要说咱们是重大轻小，为了攀南安太妃的交情，连十几年的老相亲都忘了。你打量打量，这话传出去，咱们家几个做官儿的老爷，如何在官场上立足。一下子得罪十几家来，内中还有几家都是王爵，这饥荒万万不能打。”
平儿听了无话，只垂了头在心内默默计算。凤姐动了动身子，仰了脖子靠在青色百花填棉大引枕上，合了眼沉神：“我为何忽剌巴地要这账本儿看，原是我心内有个算计，要从这账本上抽出往年办香料的余剩，悄悄挤出来端阳节的礼。只别误了南安太妃寿礼的大头儿，又悄悄地不与人知道这是挤出来的，方可两下同时办好。横竖是好东西，只要账本不错，库里定是还有的。谁知打我好一记嘴巴子！越怕不中用，越是出了错漏。”
平儿叹了一声，点头道：“不怪奶奶生气。素日家说如今当家辛苦，头一件事就是人心不齐，暗地里总有那胡伸脏手的。如今这起小人不是上来了！只知道自己吃饱了，却不知这是抽干了水池抓鱼的法子。只是如今气也没用，二奶奶总该变个法子来，填补两节送香料贺礼的亏空。”
凤姐冷笑道：“上下嘴皮子一碰，说的好轻巧。”
便把丹凤眼略转了一转，灯影儿下两腮含威不露怒，微咬贝齿已慑人，想了片刻，便说：“我马上算出端阳节的分例，做了账，你拿对牌立刻叫人领银子去采办。不拘哪里的香料铺子，拣最上好的冰片、麝香、青檀、甜梦、人鱼涎、美人泪、鲤珠七样香料，买空了也要给我凑齐。横竖把这一宗儿先解了，免得到时候和南安太妃寿礼撞在一起，催命鬼儿似的难人。”
平儿道：“先把这宗儿香料办出来，又要闹空了一批香料铺子，到时候反倒凑不齐南安太妃的寿礼，这可如何是好？”
凤姐道：“这我已有了个主意。江南甄家收着咱们五万银子并一批香料、丝绸、精瓷、书画等物，原是先前办皇家的进贡，偏那一年皇命天下行从简风气，就没要了，存在他家。如今都支出来，香料一项也就够了一半。另外再去几处庄子上传人各地去跑，三个月内不许歇息，应也就够了。”
平儿笑道：“原来如此，这样挤凑的法子也就是奶奶行得出来。单办南安太妃的礼将将够了，再添上端阳节的礼断然不成。”
凤姐道：“所以要依我的主意。待你二爷下晚回来，跟他商议了，不拘哪个庄子，能挤出来的现银子都拿来，先悄悄挤出端阳节的分例。”
平儿答应了，正要起身给凤姐换茶，那凤姐仰靠在大引枕上，忽想起一事来，起身招手儿道：“平儿站着。”
平儿便回转身来，静听吩咐。
凤姐想了想，便道：“香料是一项，还要配着香袋儿锦囊等物。老祖宗吩咐了，这才合南安太妃的喜欢。明个起早卯正二刻，你把家里所有女红好的女人知会了，婆子、丫头、媳妇子、老嬷嬷各种人选出领头的人来，过来听我吩咐。”
平儿应着，瞧凤姐脸色刚强，一面又向屋外叫丫头唤人去，叫彩明、彩霖等写字好脑子快的小童儿别睡觉，即刻进来。便笑道：“奶奶这架势，又是要通宵做账写册子了。我去传厨房预备些鸭子肉粥，给奶奶做夜宵。倒是怕二爷贪图歇息熬不住一晚上，又要奶奶与我两个劳累命的盯着。”
凤姐方笑了笑，揉了揉眉心，方才眉眼立着恼了半日，也觉额心沉痛，眉头僵酸。便说道：“鸭子肉粥也罢了，前儿外头送进来几笼子鹌鹑，给我炸一盘子来，我要口内有味儿才能提提精神。至于你二爷，由他去吧！他回来若不死在床上不起来，那才是菩萨显灵了。”
平儿便赶着去厨房传了饭，又吩咐外间值夜的婆子整夜烧着滚水，预备凤姐随时换热茶。下晚时贾琏回来，果真丢了马鞭和衣便躺上床，只要了热酒滚烫地喝了两口，便要睡觉。
凤姐略推了推他，将这香料一事的烦难说了两句，那贾琏躺在床上，捉了凤姐的手揉她的戒指：“我刚往庄子上跑了一趟，一肚子气，你别招我。这事我不管，男外女内，我管上外头给你弄银子并宴席来往迎待男子，这些七琐八碎的事儿你还来与我说，当我有八个头？我要睡觉了。”
凤姐啐道：“你倒说你一肚子气！我不光肚子里是气，现在连鼻孔子耳眼子里都是气！素日都是你太过宽了，只看着底下人哄你取乐儿，他们做什么事就都不管了。如今可不就闹出亏空来！这事若果有个闪失，到时候我只与你算账。你便睡去！有你两眼一闭睡不醒的时候。”
贾琏素日知道凤姐的脾气，若是急起来，那嘴里的哪里是舌头，分明是刀子。便翻身起来，一双风流眼转如春波，鬓发微乱，脸色油粉，直问到凤姐脸上去：“泼辣子也要挑个时候。几年前你刚做年轻媳妇子，还不是你自己兴头着讨老太太喜欢，说要分担家事。自那之后越发得了意了，里外管事全是你一张嘴。这会子知道烦难了？难道我不烦难，你但凡是个男人，也试试一日内走三四个庄子的苦恼！到一处一处哭穷，要几百两现银子像是要杀他的家人，一张张脸子够你看一日的！”
凤姐见贾琏不但不与排解她的烦难，反倒连珠炮似地说起嘴来了，柳眉一立，刚要说话，平儿恰恰在帘外说道：“二奶奶，东府里珍大奶奶打发人来说话。”
凤姐便把贾琏丢开，起身站在床边，那床上垂结的如意珠子摇晃晃略遮了脸面，一张三春俏桃美人面冷笑不分明，指他道：“你不用跟我耍狠。好坏都是你们家的，我倒成了热脸贴冷屁股的了。赶明儿我真甩了手，你别来求我。”
说着便出去了，贾琏哼了一声，自倒在床上生气睡了。这里平儿给贾琏放下床帐子，心内无奈道：“偏在这时候火上浇油，何时拌嘴不成！”
一面夜里服侍了凤姐整一夜，将那端阳节需要采办的香料明细做了出来，又通宵做了南安太妃寿礼的单子，天亮时方好劝歹劝凤姐睡了一会子。
次日起早卯正二刻，凤姐便起来，叫平儿把家里女红好的女人都叫来，在房屋别院的抱厦前听命。天犹未擦亮时，院子里便乌压压站了一地的人。平儿选了几个管家媳妇和有年纪的婆子嬷嬷，上前来听凤姐吩咐。
凤姐一夜没好生得睡，眼圈儿微乌，精神沉重，越发显得丹凤三角厉眼冷，不语不笑威煞人。端着小盖钟抿了口茶，方淡淡道：“如今要预备五月里南安太妃的寿礼。我这里开出了礼单子，内中有仕女全图如意香囊十个、四季百花图锦囊十个、工笔花鸟汗巾子二十条、工笔山水双面异色绣香薰扇面子二十个、全种花样儿的扇坠子五十个，另外宫中过些日子会赏出新出的宫花样子，照着那样子把绣袋、绫罗腰绳儿、手帕、枕巾各样绣出二十条来。横竖我五月间就要，少不得这个春天大家就辛苦些，把这头一件大事放在心上。最要紧是要做工精致，不能出一点子错，要是哪里有了不足，我必要寻出人头儿来清算；再者那宫花样子最是繁密，描样子绣花时用好笔好纸，别给我弄出花子来。横竖辛苦这三个月，过后我自然赏你们。”
底下人听得活计如此繁重，更兼内中有宫花样子，又是一种烦难：既是给南安太妃送礼，宫内的礼样自不能少，又不能求宫内放赏，只得自己置办。若是弄好了，便显出贾府承得起皇家的恩泽，送宫样子也不错的；但凡出一点错缝儿，不但要受凤姐的罚，只怕还有大的责难，人要说贾府这样人家竟连宫里的花样儿都糟蹋了，不说是不是手艺不到，反倒要说成心不尊重，糟蹋了宫里的东西。
这般想着，底下人虽都答应着，却知是领了要命的差事。但凤姐素习是个说一不二的，谁敢在她面前说不中用，不过由领头的女人们领了批着明细的册子，便散了。
这里平儿打发众人去了，因向凤姐道：“奶奶倒是把账头算明白了，只分派给人办去。我却想出一件事来，那宫花样子非比别的东西，咱们家那些绣娘虽都有好手艺，但冷眼看去，一个个不是见得大场面的。心里知道这是宫里的东西，倘或心里害怕，手上便抖，眼睛也花，再好的手艺也要糟蹋了。倒不如将这宫花样子交给外头没见过世面的裁缝绣娘做去，只怕还好些。”
凤姐叹道：“你也糊涂了。我为何死乞白赖要家里做这些宫样子，自然有我的道理。这礼必要全从咱们家出，办得好了，内中又有宫廷的东西，送到南安太妃那里，方才瞧着咱们大大地尊重人家，知道高看人家的王爵位子。若是交给别人做去，又是些不三不四没头脸的人，你当那些个大家子都是聋哑？他们的眼线到处都钻虫儿，能有个不知道的？这三个月里你给我好好地盯着这事儿，这宫花样子是这批东西里重中之重，谁若砸了场子，不能留情。咱们家也正好该清清那起子仗着手艺白吃饭的混子了，趁这个机会，那些个钻沙的统统打出去，我也清净。”
平儿听了，也只得如此，便答应着退了出来。站在廊牙子下想了一想，倒有个主意，只不能再扰凤姐，倒要有个别的心腹悄悄商议。这么想着，便索性到园子里来，拣了处僻静亭子，叫了个小丫头子去传话叫人。未知叫谁来商议密事，且看下回。
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