且说那女孩儿只管掉泪，一时又惊又怕，又愣愣瞧着贾芸，似没听明白那些好话。贾芸见唬住了她，只管不言语，便把一张寒冰凝霜质容缓和了，只笑说：“你说吧，只是不说才是要打死的事儿。我若真一心辖制你，还听你说什么，提了你进那边墙里去，自有管事儿的问你，我也不管了。”
那女孩儿抽搭了半日，见贾芸言语和软，虽是做事爽捷脆利，却不拿坏心逼人，也有些明白过来。便试探了拿手儿一拉贾芸的袖子，可怜巴巴不敢抬头，只哑声说道：“我说倒是能说，我看你是个齐整好人，捉了我又没扯着我见人去怎样，与你说了，可万万不能告诉别人一个字儿。”
贾芸答应着，又想起一事来，只管把那彩绣香囊往袖子里一掖了，说道：“你且站站。”
便又轻健往杂土斜坡子上攀了，高登了墙头儿上，架着墙往里探头儿。果见赖日兴两人还站在院儿里，只咬耳朵着急商量着什么。贾芸瞧瞧四下没旁人，微打了个口哨子叫他们两个。
两人惊得一抬头，忙赶到墙根儿底下，又急又不敢高声，只跌脚道：“爷直要把人的魂儿带去！平素里那样稳重，这会子做什么呢，让我们这样揪心。”
贾芸笑道：“你们不用忙，并没大事。只是有人过那边山路，借着家庙外头长灯的亮儿照照路往那边走，才有些响动罢了。”
赖日兴两人面面相觑，都问道：“那又为什么有哭声儿？”
贾芸道：“有些伤心事，夜里行路时只有自个儿，又没人相伴，难免动了心肠，哭两声又怎样。”
因把眼神儿一沉，笑得不大分明，眼里带些提点的意思，只向他二人说道：“你们只回屋睡觉去，不要惊动一点子。这事儿只当做梦，要是有旁人提起一个字儿来，二位哥哥莫怪我不讲情分。”
赖日兴两人都是府里伺候的老人儿了，能不知道这提点的是何意思，见也没大动静，大半夜里又困懒，也不追究，只答应了，又说：“爷也快好生睡去吧。”
便回屋去了，虽还疑惑着嘀咕两句，只他二人之间，亦不胡乱嚷起来。
贾芸瞧他二人回去了，心里也知道他们晓事，便放下身子来，仍旧下了墙根儿去。一瞧那女孩儿抱着双膝蹲在那里，早把散落的东西都捡起来，只紧紧抱着，如护珍宝一样。这般动越发显得她单柔瑟缩一团儿的，倒是可怜见儿的。
贾芸便过去，把胡乱套在身上的一件外衫拿下来，给她披上。那女孩儿惊了一跳，抬手就要扒拉下来，并不肯要。贾芸知其羞意，笑说：“你披着吧，且往墙根儿下来避风。这样冷风吹着，说不两句话就要灌一肚子，倒是我给你招的病灾。”
那女孩儿见贾芸如大哥哥一般，便闷头儿照做了，只把一双盈盈水眸往贾芸袖子里瞟。
贾芸会意，把碎土拨拉拨拉，也不理论那些娇贵的，只往斜坡子上一块儿平整处上坐了，双腿顿地，手搭膝盖，微倾身子拉家常似地说道：“你是那头儿水月庵里的不是？”
那女孩儿顿了顿，只点头，闷声好笑道：“你敢是有算命的咒法不成，天上掉下来的，却什么都晓得。”
贾芸笑道：“附近又没有旁的庙了，不是家庙里的姑子就是水月庵里的。你要是家庙里的人，又没有做这样奇事的道理，我又瞧着你闷头就要往那头山桥上跑，可不就是要跑回水月庵里。”
便探手从她怀里捏出一颗断烛来，在指头上捏转了转，说道：“别的还有限，偷拿家庙里的用物自个儿烧火烧香的，这是不能饶的。你只别怕，好生告诉我为什么，我没刀没枪的，还能把你怎么着了。”
那女孩儿把头儿一抬，如猫儿懒怯偷偷看人一般，眨巴了眼睛，方含糊说道：“我是水月庵里的，要不是我师父最是个抠门儿的，沾着钱的东西都不叫我碰，我哪里不搜刮来一点子祭拜烧香的东西，却要来这里干这样自惊自吓的鬼祟事儿。”
贾芸问道：“那你叫什么名字？”
那女孩儿缓和了些，只低头拨弄着怀里东西，又去揉袖口，说道：“智能儿。”
贾芸摸摸下巴，想了一回，说道：“倒是略听说过，那水月庵也是承着贾家的泽，有供项来往的。有几回我在荣府里办事儿，倒见过一个老尼姑子来往，可就是你师父？”
那智能儿点点头，说道：“我也跟我师父去过府里几回，她只拿我当扛包拿箱的苦力，去一回也没大意思。”
贾芸歪歪头，柔和了语气，只与人闲唠笑语：“我大约知道了。你那师父手紧，不肯放松这些东西来给你，你只好到家庙这里来偷摸，祭什么人。若不是真有些痴心，要祭那人泉下安生，倒也不能这样费劲受怕，也难为你一个女孩儿家；只是我却更糊涂了。”
智能儿听了，知道贾芸是个通透人，问就都要问透了的，只撇撇嘴，把干涸泪痕擦了擦说道：“你只别嚷出我来，给我师父和这家庙里吵吵闹闹一帮絮烦的人知道，我就告诉你。”
贾芸听“吵吵闹闹”一语，心里动了动，也不忙着问，只先顺着她说道：“那我就请教你了。一则你一个修行人，身边清净着，按说也没什么人交往，这是要祭谁，这样费工夫；二则这些断烛香花一类你从何得来，我瞧你也没有个真进这家庙里偷摸盗取的胆子，这里又有管事儿的人成日看着，你到底是怎么拿到手的？”
智能儿瞧了他一眼，慢慢把唇一抿，竟是冷笑了一笑，不全是方才那样娇怯模样了。便随手拣了根烂树枝，在地上闲乱划着沙子，说道：“说的这样正经。我自然不敢偷的，可也拦不住他们扔，我还不许捡？倒说是祭祖宗供香火的东西，那样高贵的，断不能侮辱一点子了；我溜着墙根儿烧香祭拜，全了我的心，这还是干净的，便是偷摸着也不是坏事。你们夜夜鬼哭狼嚎的，笑比哭还闹人，成堆扔出这些通宵照亮的烛头儿来，我捡了又怎么了。也不知哪条律令上说这样犯法，还是我捡一下就该砍手了。”
贾芸听她嘟囔抱怨了一回，虽只是年轻女孩儿又吓又悲后没成算的言语，只说出来爽快就罢了；却被自己听出好些沟壑来。在心里顺了顺，便把那香囊拉出来一些，在指尖儿上轻缠着那穗儿抚弄，一双垂眸深潭一般不见波纹，因说道：“你说这家庙里头夜夜吵闹不安静，通宵点灯上烛的，这样断烛都是他们用尽了随手扔出来的，才让你捡了去？”
智能儿点头，又撅嘴儿闷闷道：“他们也不在乎，倒让我捡得许多。比起我师父那样恨不能抱着那点子东西睡觉的，吃喝拉撒都不离身的，这样于我倒还便利了。只是不曾想今儿就遇见你了，偏生又是他的日子，这两年了我都来这里烧纸，这堵墙里头院子里也从没有人。也是妙了，越是怕得肝胆都要往喉咙里跳上来，越是被雷劈了。”
贾芸倒听笑了，噗嗤一声儿，微皱了眉拿下巴点点她，如哥哥笑嗔着不知事乱说话的妹子一般，说道：“你还是个修行的，说话倒是粗俗。我只问你，你说这家庙里夜夜不安静，到底是怎么个不安静法，可能听出来他们做什么呢？”
智能儿想了想，摸了摸侧鬓上光滑头皮说道：“你们男人还能有什么事，听那样又嚷又唱的，不过就是醉了撒疯呢。要么就是把什么硬亮东西打得清脆响，哗啦啦没个完，又吆喝得口干舌燥的，什么五儿六儿的，又嚷什么哥俩的，我哪里知道这些野话。真个是听得多又烦了，才记住些，谁又知道是什么意思。”
贾芸听了半日，指尖儿在膝上缓缓轻敲，心内算盘打得连轴响，虽不动声色，心里早织出一篇子细账来。便想了想问道：“你看准了我的眼睛，我只问你一回。你没编胡话糊弄我，说的句句真金一般？”
智能儿听他声音撞击翠一样深沉，寒威毕露，略一吓时早禁不住照他所言做了。看着贾芸一双沉静静穿人心的眼睛，愣愣点头，不假思索便说道：“谁有闲心编故事哄你呢，要不是真的，我做梦也梦不到那样男人的野话。”
贾芸见她言语真切，没露出破绽来，想想确也是这个道理。一个深山里清净修行的姑子，不是真听见了，哪里知道什么五儿六儿之类言语。那分明是男人间甩骰子打牌猜拳的言语，再想想什么通宵灯亮儿，醉唱乱嚷之类的，贾芸心里早有了个数。便把剑眉一沉，说道：“这事儿我知道了，你还听见过这家庙里有何动静，又是怎么听见的，一五一十告诉我。我也知道你们水月庵的地势，若是出来，无非采买日用东西一类事儿，倒是走那边山路子直去城墙外一溜方向便捷，并不从家庙这边过的。”
智能儿说道：“我们跟家庙这边的香火是串着的，各有分例，时常要从这里算了串去。或者往那头散庙去，再者还有个要到那头儿村庄里去布施做佛事的时候，难道总要在山坳子里头转，我们也没那样没见识。”
贾芸点点头，心里暗道：“这倒是了。想来家庙里那帮人并不把这样姑子当回事儿，懒怠费力避着，也就让她们略瞧了听了去。再有些威慑，她们见识又浅，亦没大机会与人来往，也就不担心会说出去。”
再想想贾芹那样浪荡没正经模样，贾芸心里哼笑了笑道：“很像是他想事儿的路子。”
便把心思一收，说道：“你还听见过什么动静？”
智能儿想了想，摇摇头道：“也没什么了，奇的是不管撞什么日子从这里过一回，都是那样吵闹的。有一回还有大车轮子滚滚的声儿，一趟趟往庙里头进，很有些人声。我只当是家庙里新进了僧尼，谁知都从村儿里做完了布施回来了，这里还没消停。天没黑就掌了亮儿，也不知笑个什么，那样吵闹高兴的。”
贾芸将眼帘儿微微一放，看了一眼虚空，复又抬起眼睛来，笑道：“我知道了。这事儿你不要理论，日后就是再听见了，只当没听见。你的话我也不提起一个字儿来，今夜权当没有这档子事儿，也没见过你这个人，对我也有好处。”
智能儿方大松了一口气，犹有些嗔着贾芸捉了她，撅嘴儿笑嗔道：“想也是呢，你白说起这些话来，别人真问起来你也说不清楚，倒惹一身腥。看你也不是那样闲耍碎嘴的人。”
便伸手朝贾芸要道：“那香囊子快还了我，再折腾天儿就亮了。怕我师父瞧见我出来了，我得快回去。”
贾芸抽出那香囊来，笑道：“还给你可以。还有一事你没告诉我呢，我问你这是祭的谁？”
智能儿把脖子一梗，没好气道：“盘问了半夜了，有的没的都问。这和你当真没关系了吧？”
贾芸躬了身，双肘架在膝盖上闲散坐了，姿态平易，笑道：“我嘴上不碎，从不乱说，还不许我心里喜好听点有趣的风儿？告诉了我，马上让你去了，你别自个儿绊住脚。”
智能儿见贾芸干净齐整，像是个正经的，却又藏着些促狭的心，让人牙根儿痒痒。却也无法，只得含混细语道：“祭我的一个朋友，姓秦的。”
贾芸凝眸，淡淡道：“一个朋友？”
因又上下打量了她一眼，正是青春年纪，却圈在山林子里做什么清净修行，也是为难了。要真是一心修行，以此为乐也罢了；但凡还是个俗人，心还在红尘，背地里就定有些故事生出来。
心里也便知道几分了，也不问了，只把那香囊放到智能儿手里道：“你去吧，今儿的事只是一场梦，天亮起来忘了就是了。”
智能儿忙接过那香囊来，眼神儿一落到那上头，就有些痴了，也没听贾芸说了什么，只管摸着那香囊叨叨着：“要是能忘了，倒是轻省的；又只是忘不了，我听说他死时也不肯闭眼，定是恨那帮人，就是到阎王爷面前也说不尽冤屈。”
贾芸本已起身了，拍打拍打身上，坐得久了便捶腿解解酸乏。本已是不理论了，听说这话，又轻推了智能儿额角，眼下无人，只当她是自个儿一个妹妹般温和笑道：“又神叨叨的说什么呢。今儿不是你女鬼一样贴着这墙角哭，也不能惊动了我，这会子还这样。”
智能儿也起身，蹲得久了，一起来便一阵晕，只乱揉眼睛。
贾芸便往她身旁站了，挡挡风儿迎头吹的方向，瞧着她笑道：“揉眼睛有什么用，风气全吹在额头上，揉揉额头就好了。”
智能儿听话了，便去揉额头，用力揉了几下果觉清醒了些，便只跟贾芸鞠了个躬就要走。贾芸也不理论，只背手让过她去，略一侧身笑道：“我的衣裳你要穿走？”
智能儿方想起来还披着贾芸的外衫避风来着，忙扯下来，胡乱往贾芸手里一丢，转身就走。
贾芸只瞧着她背影沉声道：“你说你祭的那人死时不肯闭眼，还恨什么人，是什么意思？”
一句话问戳了智能儿的心肠，又把眼圈儿红了，捂着嘴儿又要哭，临风一回身，一股子无名怨火冲着贾芸发出来，跺脚道：“我又怎么知道！我更不知道我们两个那样悄悄的，难道是鬼神送了风儿到他老爹耳朵里，就被知道了！他老爹那样年纪了，就是打他又能有几分力气，就能把人打死？你倒来问我呢，我惯是个糊涂的，由着人弄，有个人靠着又比我先死，我剩个几十年命又有什么意思！我还什么都不知道呢，你不如问那些鬼儿去！”
说着便涌出泪来，再不管了，只抱着东西跑了。亏的是这姑子熟悉山路，天又有些蒙蒙亮了，映照得周围影子略清楚了些，不曾跌脚跑错，只逃也似地过了山桥，隐入那头树影丛花中去了。
且看那智能儿大动了悲辛跑了，贾芸倒挨了没头没脑一阵怨语，倒也不恼，只站在那里看她没了影儿，犹心盘拨珠，凝眸静思。非是贾芸这样通透心肠，不能把一悲之下胡乱骂出来的碎语理了出来，从中剥出些奇怪的东西来。也没露在神情里，只一回身儿再上了墙头去，小心瞧瞧没人，便翻墙下来悄悄回屋了。也觉风吹头晕，只和衣在床上窝了一阵子，睡觉这事儿早丢到爪洼国去，想也别想了；只鳏鳏睁着一双清明眸子，心里默默算计。且不知半夜里这样一场神鬼不知的好故事，又漏出什么虫蛀大树的坏风儿来，看芸二爷日后如何计较。
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