且说贾芸次日起来，收拾干净了，拿青纱爽利高束了一把长发，再简洁包了个公子冠，横插实。里头实地白束腰出游窄袖长衣，外头一件对襟连环梅纹透色防风褂，神采齐整，清秀文辉，瞧去若无其事，面上不露一点子心里有事的样儿。只去跟贾芹核对了送东西的单子，闲话了两句，便打点家人起了空车，要回转贾府去。
贾芹犹揉眼睛，红红眼皮儿都皱得薄了，细纹耷拉，精神不足。只随意应着贾芸与他核对单子的话，只说都全了，贾芸便告辞出来。贾芹略晃荡着陪他出了门儿，笑道：“兄弟别忘了在珍大叔面前说些好话儿。瞧这四五月里好些个春天节令的拜祭事儿，又要东西。珍大叔不体谅我的难处，又要给我好栗子吃，我又冤枉了。”
贾芸见他满心都只是要钱要物的事儿，只微微一笑，风吹衣襟摆细浪，青丝摇墨影连绵，立在风里笑道：“哥哥只放心就是了。这会子吹风，着实刮人，哥哥进去就是了，并不用送。”
贾芹点点头，往门里一站，只伸头目送贾芸上马。旁边儿几辆车犹把绳子捆紧了紧，那空车晃荡，更比装了东西的要慎重。
贾芸翻身上马，东方云辉斜洒，落在身上勾出点滴白晕。便指着小幺儿们说道：“打个连环结把箱子围住就是了，只把绳子拉直了绕上，怕也不稳当。”
小幺儿们忙应了声，又七手八脚要打结子。只没人会爽利地打那连环结，你碰他的手，我揪你的绳，倒弄不清楚了。
赖日兴两人刚在那头儿看完了车马，都齐整了，便过这边来笑喝小幺儿们松手：“一群蠢叫驴！这点子手艺都不会，还能指望你们什么。”
便上手要打结子。贾芸见小幺儿们只垂手站着，那边两辆车还搁着，便笑摇摇头下了马来，缰绳搭在马脖子上，就着手边儿推了一个小厮的额头笑啐道：“在这里发什么呆。还不围过去仔细瞧着大哥们是怎么做的，难道下次再问你们，你们还说不会，皮子也是紧了。”
又叫四五个小幺儿跟着自己，把那边两辆车绕绳打结去了。那里贾芹看了，皱了皱眉，抬抬下巴笑向贾芸道：“兄弟怎么自己做起活儿来，要这些下人们难道是养肥爷的。”
贾芸只把袖子挽了一挽，并不理论，只笑看了贾芹一眼道：“白计较这些个，倒不如快些弄好了上路。还吹着山坳子的风儿，还计较爷奴的，也没大意思。”
一面把绳子两头抻直，让小幺儿们按住两端，绕结打紧。便说道：“芹大哥若有心疼我的功夫，就请把你们的小厮叫出些有力气的来。这大箱子空着也有十斤重，压着车把子就往下歪，绳子也带滑了。”
贾芹听了，方才向里头叫了一声，便跑出五六个小厮来过去帮忙。
贾芸让他们按绳子的按绳子，接绳头儿的接绳头儿，绕箱子打了四个连环结，方把箱子稳住了。又下力推了推，仍旧无碍，又照样把另一辆车也弄好了。不经意一扭头，瞧见一个拉着绳头儿准备着递给他的小厮在旁边，闷声不响地只管出力气把绳子拉紧了。贾芸倒觉有些眼熟，侧头追着那小厮白净脸儿看了看，方笑道：“原来是你。脸可消了肿了？”
原来那小厮正是挨了贾芹一个好嘴巴子，又被贾芸放了去敷脸不用伺候的。听贾芸问了，略怯地将一双憨厚干净眼睛抬起来溜了一眼，又闷声低头，只把绳头儿递过去，说道：“好多了，多谢爷惦记着。”
贾芸瞧瞧他脸蛋儿也好了些，一面打着结子，口内随意闲问道：“你叫什么名字？”
那小厮道：“揽月。”
贾芸噗嗤笑了一声儿，将结子打好了，拉扯试试松紧妥当了，便拍打双手散灰，笑向他抬抬下巴温和道：“怎么起了个女孩儿般的名字。”
揽月揉着手指头，脸有些红了，小心抬眼看了一眼贾芸温润如模样，又忙忙把眼睫低了，说道：“我原是伺候小蓉大爷的，后来点人来家庙这边伺候，我就来了，也没人理论改不改名这事儿。”
贾芸点点头，整理衣襟准备走了，叫人牵马过来，后头整理车队，笑说：“原是这样。瞧你也是乖巧有力气的，赶明儿我办事若缺了人，说不定用得上你。”
揽月听了，倒像电光过了身子一般，忽悠一下抬头，准准瞧着贾芸眼睛，说道：“爷说真的？”
贾芸倒吓了一跳，又笑了，翻身上马，将青丝往公子冠里压了压，说道：“若真有要帮手的，我看上你老实出力，自然想起你来。你且在这里好生做事。”
说着打马转向，朝着回城方向要去了。那揽月只呆呆站着，见贾芸扬鞭要走了，便伸手把马笼头拽了一拽，把略有些歪的嚼子正了过去，仰头瞧着贾芸，一双眼睛亮闪闪的，神色憨毅道：“那我等着爷叫我。”
贾芸本是兴起了，瞧着这人不错，随口说了些笑语。见揽月这样神色，心倒有些沉了，又想他昨儿那可怜见儿的模样，心里也有些计算，知道他的处境。
便弯身从马上探下手儿来，揉揉揽月头顶，笑道：“我记着呢，你且去吧。”
揽月只眼神清如潭水一样定定瞧着贾芸的脸儿，方把手松了，退到一旁去，还是只把眼睛放在贾芸身上。贾芸便打马走了，后头车马跟上，车轮轧轧原路回去。一路上仍是孤庙野村，青山隐雾，晨光初露时分倒别有一番风景。贾芸一路打马一路闲看，倒也不觉疲惫，至天透亮时，日头过午才进了城去。
贾芸便带人直往宁国府去，叫门房接车进去，查看车马。又叫了里头按时出来听事儿的仆人问道：“珍大叔歇了午觉没有？”
那人回道：“大爷没睡午觉，今儿一早蓉哥儿来了信，看了半日了，才叫了些酒食进屋将就了中饭。”
贾芸听了，心内想道：“什么信要看半日？定是有些缘故。”
便叫那人道：“既如此，珍大叔乏了，我不扰他歇息。我也有些琐事，不赶在这一时，你进去回珍大叔说我去家庙回来了，晚饭后进来回他。”
那人答应着进去了，贾芸又看着一院子人收了一回车马，没旁的事儿了，就说要家去一趟，便出来了。
出门儿便直回家里来，路上买了上好点心铺子里两盒糕点，又去药铺子里买了些细致的当归、白芍等细药。心里有个料想，出去了这几日，恐母亲身子不爽，要些素日常吃的细药来调养调养也是好的。这般想着，便一头儿回了家去，推门便说道：“母亲，我回来了。”
便听得里屋忙忙动，衣衫悉索下了炕来。贾芸早进了屋去，迎头抱住他母亲，笑着往炕上软垫儿上按坐了，只说：“儿子回来了，还用劳动母亲起来。”
他母亲想儿子想得紧，笑把拳头给了贾芸一捶，宠溺啐道：“一阵风儿似的，走也说走就走了，这会子过了风儿就把你吹回来。小鬼头儿倒越发的爽利了，倒显出你娘老腿老脚的来。”
贾芸把糕点和细药各样放了起来，把两样软细的蒸糕端出来放在炕桌上。便瞧见炕桌上犹放着针线筐子，一叠帕子整齐放了，最上头一个花样细密，绣线辉煌，还有几处线头尚未挑去。桌面上还有金圈子裹出来的一个大布面子，花绣了一半，银针扎在旁边线柱子上。
贾芸叹了口气，搂着他母亲瞧瞧脸色，虽精神不差，但也黄瘦了些，眼圈儿下一片微微的黑肿，越是小模样儿，越看得人心酸。贾芸便叹道：“我来往办事了这几个月，没一件办错办后悔的，就只这绣活儿的事后悔给母亲揽了来。我原是个男人家，并不懂这样细致东西是如何艰难，只看着要为府里头分忧，母亲又有这个手艺，倒是想可着自家亲人用的促狭心；如今瞧母亲这样劳累，想来这事儿到底也没我的好处，又揽了来做什么，真个是蠢的。”
他母亲笑伸了手摩挲儿子头颈，笑说：“有没有好处，你心里可明白，我也能猜着几分。这种好处倒比来钱来东西的实赏还好些，是心里的事儿，我却也不觉着累。横竖这样活儿做了一辈子，闲着倒长毛了，成日家窝着又有什么意思。你不托我这事儿，我自个儿还想找活儿做去呢，权当解闷了。”
贾芸笑道：“母亲可是真心这样想的？我心里还能安些。”
他母亲点点儿子鼻尖，拉拉他胳膊，悄笑道：“你与那女孩儿怎样了？”
贾芸还以为他母亲有什么大事，要拉他近前了悄悄说，一听便笑得呛咳了两声，拍手笑说：“非把人问得脸红。我刚赶了三四十里回来，窝了一肚子好故事，母亲倒问起我这事儿来了。”
便笑叹了一声，压肩膀顺下一大口气去，抿抿嘴儿扭身正对他母亲道：“如今也不瞒母亲。我心里确有了人，我也有成算，母亲只信我就是。儿子照着您的话，一辈子好歹在这事儿上不亏了自个儿，我是高兴的，人家也是这个心思，不用媒妁八字儿之类的俗套子，我们自个儿就定了。”
他母亲眨眨眼睛，沉了眼神儿，拉了贾芸的手道：“可是真的？”
贾芸认真道：“不哄母亲。”
他母亲默了半晌，方顺着心口大舒神思，笑指了贾芸道：“好没脸儿的，还说出‘人家也是这个心思’这样没羞的话来。她是跟你这般说了还是怎样，你可别自己演了个多情的，到头儿来又只是会错了意。”
贾芸掰了一块儿热糕，往他母亲嘴里送了，促狭眯了笑眼，倒不似平常在外那样精明齐整样子，颇颇像个讨乖的大男孩儿了。便说道：“只差明说了，我又不是傻子。倒想让她与我这般说呢，人家年轻女孩子家，能像我这样不怕臊的？”
说着母子二人便都笑了。贾芸便劝他母亲吃了两块热糕，又煮了酸甜提神的红枣茶来，一面倒茶一面说道：“那细药素日也用过，母亲还像往常一样，熬了汤来每晚临睡时热热地喝了。养个半月，精神就回来了。”
他母亲洗了手去，从炕桌下摸出一个小包袱来，递给贾芸道：“我儿越发啰嗦了。好生把这个拿进去，交给你那位人儿，只说东西已有了一大半儿了，只剩些大件的扇面子、香囊坠子一类东西有些琐碎，再到下月也就有了。”
贾芸接过包袱来，说道：“赶晚上还要进府里一趟，这回办的事儿还没回，顺手就给送去的。母亲别管这样琐事儿了，只歇着去，我坐一会子就该过府里去了。”
他母亲便在炕上坐了，拿起小牙刷来只管把绣了一半儿的花儿先刷出些根枝来，口内笑说：“天生劳碌命，不是个享福的。只说你这样忙，事儿倒是办得清爽，里头人渐渐地也器重你。若说自个儿立起来，凭这个赚了家用，是个男人的样子，这也罢了；往深了想，倒也觉不出这样有什么大意思来。到处填补了，事儿一筐筐的，那样大家子终究能填补得怎样呢。”
贾芸也坐在炕上，看他母亲做绣活儿，笑道：“母亲光在炕上盘着，说这样通透的话，我听了心里明白，却也是不中用的。”
又笑叹了一声，把二郎腿搭了，闲敲膝头说道：“也是怪了，前儿琏二叔也莫名跟我说起一句这样的话来，倒不像是他素日里清闲游荡的性子。原来见识都藏在心里不说，我却又不知为何不说。但凡能让二婶子也知道他明白，少生了多少闲气，两人一条心，不也是好的么。”
他母亲只微微一笑，眼睛只在手里活计上，举起金圈子来将那布面子对着窗影儿，小心刷出细巧绣线来，淡淡道：“你也不知道人家的想法，一家一个过日子的法子，一不一条心的都是外人看着，终究不是当事儿的人，又白操心什么。”
贾芸听这话有些沟壑，追着他母亲沉静脸儿瞧了一瞧，只站在那里弯腰洗手，说道：“母亲怎地说起这些话来？”
他母亲放下布面子，吹去小牙刷上沾的细毛儿，笑道：“我老婆子白唠叨一两句，你还真当话儿听去。赶了这大半日路回来，还只管在地上乱逛呢。上炕来躺一会子，赶晚上了不是还要进那边府里回事儿去。”
贾芸静静瞧了他母亲一眼，见她不说，又分明触动了些心事的样子，便只把心沉了一沉，也不问。只笑道：“到底是母亲疼儿子。我确也乏了，母亲看着点日头，快到晚饭时候叫我起来，收拾收拾过去，也好早晚了。”
贾芸母亲答应着，便放了褥子枕头，让贾芸在身后躺下了。因盖被子时揉揉儿子身上，便瞧见手上有些擦红，便推他额头道：“就说自个儿是个大人了，出门儿也不用惦记着。瞧瞧擦得花子一样，这又是碰了哪里？”
贾芸方才瞧见，心知是昨儿晚上爬墙去捉那小尼姑子蹭破了些，也不严重，就没理论。
便把手一握，笑道：“勒马缰子时难免蹭了，母亲倒大惊小怪的。让我倒一会子也罢了，要是顶着肿眼睛蓬蓬头儿往珍大叔跟前去，他又该说了。”
他母亲便把枕头弄和软了，盖了被子，轻拍了儿子一阵，倒自笑还拿他孩子似地哄睡呢，便由着贾芸眯着去了。且待晚饭后明月出来，照着芸哥再往宁府里去，跟贾珍叔侄两个计较些什么好的。
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