再说回稻香村里，自父亲辞世，娘家人回故乡之后，李纨就没个亲人来往，此时婶母一家来了，却是真心欢喜。
问过了诸多家事，李纨放下心来。这时有人来报，贾兰上学回府了，着小厮送了东西回来，自己则先去了太太那边。
李纨笑道：“这孩子每日回来都要往太太那边去的，婶娘不要见怪。”
李婶娘道：“姑奶奶说的什么话？兰哥儿回来先去见祖母，这不是应当的吗？”
又放低了声音道：“先前我看着你那婆婆对待你们母子……，今日来我冷眼看着，态度倒是大有不同了。”
因此时屋内除了他们娘们四个并无旁人，李纨也就直说道：“不瞒婶娘，确是如此。婶娘也知，自打大爷去了，太太总觉得是我……，一贯不待见我们母子。若不是有老太太关照着，只怕早被打发到哪里自生自灭了。要说这一切的改变，还是几年前老神仙显灵的那时节，我不知道旁人怎么看，反正我是觉得太太仿佛换了一个人般。虽然还是一般的溺爱宝，对兰儿却也是真心疼爱，甚至连探丫头和环哥儿也都真心实意的教导，再甚者，连大房那俩庶出的都一样的对待。婶娘先前也知道，我们家二姑娘从前可不就是面人儿一般软乎，现在却颇有大家姑娘的气度了，虽然依旧温柔和顺，管理家事、管教下人却是毫不手软的。更别说我们那三姑娘了。还有东府那边的四姑娘，因为四姑娘爱画画，太太专门给请了教书画的先生，就是你们先前见过的卢先生。”
李婶娘母女三个都惊诧不已，尤其是李婶娘，她是见惯了世情的，对原先的王夫人也有几分了解，如今让李纨这一说还真是换了一个人般。不过，这终究是好事，说不得自家也能沾点光，因此便道：“说不得是那位老神仙感化了你家太太，这终归是天大的好事。你们母子能过得舒心，兰儿能有出息，我们也就放心了。”
李纨喝口茶，心知婶娘这是活络了心思，她这时候带两个女儿进京是为着什么，可不明摆着。只是这事却没那么容易，纵然两个妹妹都是才貌双全，无奈生在寡妇堆里，好些的人家谁不忌讳？不过这话她却说不得，只得接着刚才的话说：“我过什么样的日子还不是都一样，我所求不过兰儿能有出息。所以说句实在话，太太如何待我，我一点都不在意，横竖不能打杀了我去。不过，凭良心说，她这几年对我不错，有什么东西都记着我，在外人、下人面前也给我脸面。不像从前，对着我除了一张冷脸没有别的。”
这时素云从外面进来报说：“太太让人送了两件大红猩猩毡的鹤氅来，说是‘知道亲家太太家里不缺，就是亲戚间的一点意思，再者京里天冷不像在南边，也怕你们准备的不齐全’，还说有什么缺的，尽管让大奶奶直接跟太太去说。”
李绮性格比姐姐跳脱一些，闻言起身，看了一眼衣裳，笑道：“比我们带来的还新呢，都是好东西。”
李婶娘道过谢，素云出去了，方说：“可见真与先前不同了。”
从前李家来人，王夫人是问都不问一句的，何况送东西。
李纨苦笑道：“婶娘不知，这几年太太光是在家里这些姑娘身上花费了多少银钱，如何在乎这些？我暗地里多少算了算，只怕每位姑娘手里光是能动的银钱都不下这个数。”
说着比了比两个手指头。
“二百两？”
李纨摇摇头，“两千两，”见得对面三人齐齐吸口冷气，才说：“这还是保守的算法呢，而且，还没算那些衣裳首饰。就连客居于此的几个，东西都一件不少的。那史大姑娘，先前只是偶尔来住，我们太太竟然做衣裳首饰都有她的份儿。”
李婶娘见李纨心疼的样子，知道她把这些都看成了贾兰的东西，不由劝道：“你们太太对姑娘们都如此大方，对待自己的亲孙子更不会小气了。再者，她出身高门大户，只怕习惯了娇养姑娘们。”
李纨的面色这才好看了些，“可不是婶娘说的，我们太太说养移体居移气，就是要把几个姑娘养成千金大小姐呢。”
想了想，低声对李婶娘道：“太太对兰哥儿也确实不错，每月都给兰儿五十两银子的补贴不说，还给了我们一个铺子，一个庄子，出息都不错，这都算兰儿的私产。”
李婶娘又倒吸了口气，咽咽唾沫方说：“阿弥陀佛，可见最疼的还是兰哥儿，这可不是两千银子的事儿了。”
李纨稳重惯了，此时也不禁有些得意。“到底是她亲孙子呢，我们大爷又只得了兰儿一个。”
说着眼圈不禁有些红了，“若是我们大爷还在，得有多好，婶娘不知道，我们府里如今不比先前了，从前说实话不过是硬撑门面罢了，我随便一算都入不敷出。现在却不然，太太手里突然多了许多银子、铺子、庄子，还把几家并入了官中。一点都不比那些大富之家难过呢。如果我们大爷还在……”终究只剩一声叹息。
李婶娘又劝了几句，心思不由更活动了些，不过她也知道，宝那里是不敢肖想的。听说杨郁离对贾环不错，不由有了想法，只是现在说这些还早。
这时候，贾兰正好回来了，一家人厮见问礼不必细说。
可巧，没过三两日，夜里就下了一场雪。天亮后众人便都到芦雪庵，商量开社之事。
李纨、许先生打头，有宝钗、黛、湘云、迎春、探春、惜春、宝琴、岫烟、李纹、李绮、柯柔连带一个凑热闹的宝，一共十四个人，坐在屋子里满满当当，好不热闹。
尤其除去李、许二人，其余人的年纪大多相当，统共差不了几岁，纵使是相识不久，也都不觉得生疏拘束。几个丫头进进出出的斟茶倒水、摆放、撤换果盘糕点，都觉得热闹有趣。
她们这一大伙子人开社联句不提，单说杨郁离正在屋中闲坐，忽有小丫头来说老太太叫太太一道去园子里凑热闹。
杨郁离只好起身，到了园子门口，正见贾母坐着小竹轿悠悠而来。贾母见杨郁离是自己走路而来，皱眉道：“今日天冷，该做轿的。”
杨郁离笑道：“我瞧着雪景实在好看，天也不是甚冷，就一路走过来了。所幸离得近，不碍事。”
贾母这才罢了，但还是让抬轿的壮年妇人放慢了脚步。两人到了园子里，众人忙都起身，都道：“怎么这样高兴？”
贾母笑道：“知道你们有好吃的，还有热闹瞧，我专门叫了你们太太来凑热闹。”
众人哄着贾母说笑了一回，又去看了惜春与柯柔合的大观园图，众人才发现她二人竟已画了不少。不由都赞叹，尤其宝琴、李纹等新来之人，实没想到二人小小年纪就有这等画技。
因说起夏天时候杨郁离都参与的那一幅画，贾母听说非要看看，惜春又叫入画去取了来。贾母看了不由赞叹：“这么些年也没见你动手，不成想还有这本事！”
其实，原本的王夫人哪里会呢，不过会画些花样子罢了。杨郁离笑说：“也是凤丫头她们争气，家里的事情不大用我管，我便想着这一大家子女眷就我什么都不会，叫人笑话可怎么好，于是就练了练画画，也是跟着四丫头沾了光。”
她不过是依着众人的水平添了几笔罢了，要拿出真实水平非把人吓到不可。因画的也就是那样，所以众人并未深究。
这一日下来，众人大多尽兴。到了晚间，柯柔和惜春坐在一处说话，不免感叹：“你们府里这下更热闹了！难得的是都这么善良和睦。咱们认得这么久了，有些话我也不瞒你。我外祖家的几个表姐妹也就罢了，我那几个堂姐，还有姑母家的表姐，……唉，实在是一言难尽。”
知道自己和公侯之府的姑娘成了朋友，真是各种心思手段都使了出来，非要跟着来看看。连祖母都因为这事给母亲脸色看。幸亏父亲还算清醒，知道摆正自家的位置。如若不然，母亲的这个差事只怕也保不住了。
惜春只得安慰她道：“谁家没个糟心的亲戚呢？你这是只看到了好的。”
想到东府那边那一摊，心中冷笑。“横竖咱们自己问心无愧就行了。”
柯柔点头：“这话是正理，你虽是公侯小姐，我却不是为着这个才和你好的。”
惜春也笑了：“这我自然知道的。快别说这些了，咱们早点睡了吧。今日，诗得我头晕。也不知她们怎么那么乐在其中的。”
柯柔笑道：“你再学几年，大概就和她们一样了。说起来，我也是不爱诗书的，从小就只爱画画。”
惜春摇摇头：“我和二姐姐跟大家一样的读书，心却不在这上头，也没有这等才思。你是不知道，不说我三姐姐，林姐姐来我家时才多大呢，就满身的书卷气了。还有宝姐姐、云姐姐，都是年纪还小的时候，就诗词歌赋无所不精了。”
柯柔点头道：“这才是大家子的小姐，可见是平日里的时间都拿来读书诗了，要不就像你和二姑娘，一个擅长画，一个擅长下棋，就是不爱诗，看书总没问题，不像我那些姐姐，斗大的字不识得几个，成天无事可做，可不就会想些没见识的歪点子来。”
对这句话惜春不置可否，这人品与学识也不是一致的。而且，爱读书识字也不代表日常的心眼就少了，相反，书读得多了，城府深了，很多想法自然是深藏不露的，她们只怕看不出来。
再说邢岫烟回至缀锦楼，不久厨房就送了她与迎春二人的饭来。因是杨郁离亲口叮嘱过，厨房的柳家的对新来的几位客人一概不敢怠慢。篆儿见了也甚满意，尤其今天平儿还避人送了几件新衣裳给她，心说这亲戚家算来着了。要不然，自家姑娘这大雪天里，也只能穿家常旧衣了。又万幸太太给送了衣裳来，不然今日姑娘得有多不自在。当然，她家姑娘多半还是宠辱不惊的，只是她又怎么会不心疼自家姑娘呢？
睡前，篆儿便不免对着岫烟感叹了几句杨郁离的好，岫烟笑道：“知道啦，快睡吧，你家姑娘不是不识好歹的人。”
别人对她不好，她不在意，别人对她的好，她却会感激感恩。
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