话说贾芸辞别了宝出来，正要回山坡子上看看工程，走过水畔一片柳新水清幽静景色，一面走一面看赏时，身后便有人叫他：“二爷慢些。”
贾芸一回头，正是坠儿，笑灿灿走过来道：“爷捡的那块帕子果然是小红的，我给了她，她千恩万谢我呢。”
贾芸心中一动，原本动了三分私心，要试小红的意思，便将自己的帕子给了她。两人心意果然相通，一块帕子是小的，难得是那借着帕子传出的心声。
贾芸便笑道：“她可谢了你什么？”
坠儿道：“难道我还真上赶着要谢礼不成！一块帕子也不值什么。她眼下回二奶奶房里去了，打发我来送送二爷。”
贾芸便走着，上了蜂腰桥，捻了柳条儿装无心，随口笑语：“你没瞒着我？”
坠儿笑说：“不瞒二爷，她只说爷们捡了她的东西，自然不稀罕的，自要还回去。又唠了些不要紧的闲篇儿，我说要她保重身子，她倒说了些不着边际的话，听得人难受呢。”
贾芸道：“她说了什么？”
坠儿只当随口闲话，不放在心上，一面玩着手里的花儿，一面说道：“说什么‘千里搭长棚，没有不散的宴席’，又说我不知道她心里的事。我也不知她想了些什么歪的邪的，也没问，她就去了。”
本是一句无心言语，倒引动了贾芸的心肠，小红那嫩脆莺声俏丽简断，仿佛就在耳边，说着这些话。心内默默念道：“倒是个明白人。一般的丫头只想着伺候主子，在这好园子里乐，却不知后事的艰辛。”
这般想着，倒真觉着小红与自己是一样的人，看得见眼前，更念着后面的事儿，不是那般眼皮子浅的。
这里坠儿送了贾芸过蜂腰桥，远远地瞧见了什么，弄着手指头忙道：“我该去了，原不该跟着爷闲逛的。”
忙忙说了一句，便扭头就跑了，直跑上蜂腰桥去，回宝屋子里。
贾芸一时不知何事，也知这丫头没什么成算，说有礼又无礼，便由她去了。往前走时，高高山坡子上登了几步，眼神儿顺着碧青天色四处一看，远远看见一个曼妙身影，正在花丛间散步观花。
贾芸探头看了看，只见那人长挑身材，肩圆颈长，玲珑饱满，宛如浑融美雕成。虽是隔得远看不真切，也可见其鸦鬓如云，眉眼有光，肌肤竟是如雪的，在日头下柔光淡淡，惹人离不开眼。
贾芸便躲了，直上帐子后头来，心内盘算道：“那丫头莫不是远远见了这人，方才跑了？倒像是心里有什么鬼一样。只不知那人是谁，瞧那人品断不是丫头，怕是园子里的姑娘。”
这么想着，便不再去探头儿，只看着众人继续工程。
且说贾芸过了蜂腰桥去时，小红也从东北角上那望翠亭上下来，绕过偏径往凤姐屋里来。因着见了贾芸，心思撩动，不由引动些素日不肯与人说的柔肠，说了些看得通透的言语，倒觉得心里空空的，身上又没大劲儿。谁知她与坠儿说了篇贾芸送帕子的话，正打发了坠儿去，两人开了亭窗子要走时，窗外却有一声燕语笑道：“颦儿，你别躲，我瞧见你了！”
小红吓了一跳，再看时不是别人，正是薛宝钗。宝钗往花丛子里张望了望，似是找人，又扭头看见了小红和坠儿，便笑道：“你们可看见林姑娘了？”
小红便说：“没有，林姑娘没在这里。”
宝钗笑说：“你们合伙来哄我，藏起来玩笑。才我就看见颦儿在这里弄花儿，我一来，她倒躲起来了。”
说着便把那杨妃抚琴宫绣团扇子半遮了脸容，只管去了。
坠儿便说道：“可了不得！咱们方才说的话，一定叫林姑娘听去了。说了爷们的长短，叫别人听见，这可怎么好！”
小红忙拉她低声，悄悄说：“何曾看见林姑娘，说不定是宝姑娘看错了。你小声些，你再嚷，这才是告诉人去呢。”
一面安慰了坠儿一回，便打发她去了，自己也往回来。
过二门时，心里想着这事，倒有些五味杂陈，精神也越发沉了些。心内只是又喜又忧：喜的是贾芸知道她的心思，传了自己的帕子来，分明一句不必说明的话；忧的是一个是深屋里的丫头，一个是外头小家子的爷们，纵然有些心思，只怕也难办的。更不知才刚是否有人听去了她的密语，若是安了坏心胡说起来，又是饥荒。
虽然心里乱想，过了大杂院子时，小红还是把精神一收，瞧了瞧穿廊两个门都关好了没有。果然见门关着，又有小厮站岗，比先前来时所见大喇喇四敞大开时好多了。便琢磨着进去瞧瞧这帮新上来的小丫头子做活儿做得如何了，提了裙摆上了台阶子来，没等进门，便听院内一片乱嚷。
小红略皱了丹绣柳眉，侧耳一听时，只听有小丫头子声音闹道：“原先还放我们出去玩，如今做什么成日只圈在院子里头。我不过说了句描花样子低头低的久了，怪闷得慌，要下地去逛逛，你们倒像是我要杀人去似的，拦得了不得。先前支使我们出去跑腿子，怎么没见你拦着！”
又有婆子的声音，又急又怒：“你们这帮小蹄子！还没进园子得宠呢，就把自己当副小姐了！才交代了活计让你们做，你们什么时候玩不成，偏在这时候闹。难道今日不逛去，明日就死了不成！”
院子里叽叽喳喳，只是闹个不停。小红侧耳听了，便知是这帮没大见识的小丫头子们嫌活计烦了，只要玩玩解乏去，偏小红才吩咐了，这院子里无事不许进出。这原本就是府内的定规，想来先前婆子们宽惯了，小丫头子们也从不往心上去，如今认真了，都是些没算计的小孩子们，便不服闹了起来。
小红便推门进去，几个婆子见了，忙上来问好，只说“姑娘吃饭了不曾”。小红指那一院子的女孩子们说：“这是怎么回事？”
女孩子们只见小红比她们大不了多少，说是有些头脸，却穿的还是丫头的服色，也不大放在心上。一院子里只管玩的玩，跑的跑，有胆大的直接跑过来向小红道：“好姐姐，我们想去园子里逛逛去，早起那门儿还开着，怎么这会儿就像牢房似地关起来了！”
小红听了，便把眼一斜婆子们，笑说道：“嫂子们不是说，这门儿成日都是好好关着的么？瞧她们倒漏了真话，原来从前只管溜出去逛。”
婆子们便不敢答言，只把那没规没距说话的小丫头拉开，拍了两下，推她走远点。婆子内中又有胆子壮点的，原本这大杂院子看管不严，她们可以随意支使了小丫头们，也算是便利；如今小红来了，蠲去这一项漏洞，婆子们心里本就有点不快。
因此有婆子赔笑向小红道：“姑娘也不必太上心了。我们管教这些孩子们，也都是知道轻重的，出去逛逛罢了，哪里就冲撞了人！姑娘也是丫头，也晓得这个道理，成日圈在一处，也是要闹的。更何况她们还是小孩子，我们一般也有这样的儿女，心里疼爱，少不得求姑娘宽一宽。那些活计总归不能误的，姑娘只放心就是。前儿姑娘过来说要关门等语，我原就想说的，又怕姑娘听不得。”
小红听了这一篇子话，登时把眉眼一立，薄面桃红含娇怒，明眸如电藏焰色，一回身看着那婆子冷笑道：“嫂子说的好话！好好儿地说了，如今家里有大事出来，上下风声都紧，我为你们好才给你们定准了规矩。如今你说这样的话，大不过抱怨罢了，怎又不敢明说！我自然也是丫头，然丫头也有三六九等，见得别人好了便闲言碎语，难道你浑身只剩个舌头能用，手脚都断不能做正事不成！”
那婆子兜头被小红骂了，脸上过不去，没好意思赔笑道：“姑娘骂我，我不敢还言。只是这院子里几年下来，我们管得好好儿的，也没出什么错儿。姑娘也不知里头的详细，只管勾起这些小蹄子们的性子来，过后还是要我们管。我们还不是怕真出了错儿，姑娘脸上过不去？白说说罢了，姑娘何必动气。”
其他婆子们见这人老没成算，越说越没个道理了，也听不下去，都忙赶上来拉着那婆子笑道：“嫂子哪里吃了两口酒来，醉了说胡话。姑娘别理，我们这就管教这些女孩子们回屋去做活计。”
小红站在风里，头上扎纱红花儿随风轻舞，丽丽颜色更衬出一双凌厉眼，本是细巧灵动的人，一着了恼登时如霜似雪，刚强慑人起来。因指了那婆子道：“我脸上有什么过不去？你们看着这大杂院子，你们管着这些没王法乱跑的小蹄子们，事事都从你们手里出，我倒脸上过不去了！你们既有怨言，我最怕招人怨恨的，少不得行个法儿，全了你们的意思，大家都高兴。”
便叫角门的小厮道：“你们撤了，回二门去。门闩子也撤了，谁要来往，随便他进来！”
小红本就声音爽脆，一时恼了，那声音比之凤姐含威带怒冷霜音不差分毫。她这一叫，门上站岗的小厮察觉不对，哪里敢就走，只笑着跑过来道：“好姐姐，好好的怎么让我们回去？我们可没做错什么。”
小红冷笑道：“你们哪里有错儿。全错在我，拿你们当晓事的，好好儿地说了来龙去脉，横竖辛苦这一个春天也就罢了。既然是我看走了眼，我只得求平姐姐赶出我去，我可不敢再管这些事。有本事的，这大杂院子能圈得住你们？高枝儿有的是，看你们能不能跳到上头！”
听得小红发怒，院子里乱跑玩耍的小丫头子们也慑住了，加上婆子们喝止，都站到一起，只偷偷把眼溜着小红。才刚胡说了一通的那婆子原当小红不过是个传话的丫头，本就不平她管起事来，一时没细想，信口说了些没道理的话。这会子也有些回过味儿来，见小红这样凌厉，不敢说话，被别的婆子拉开。
婆子们便赶过来笑劝道：“好姑娘，别生气。原是姑娘定了规矩来，我们一时生疏，闹出些事故来，其实有多大点子事！”
一面回头喝命小丫头们：“都是些瞎了心的，还站在这里做什么！还不快进屋描花样子做活儿去！”
小红见小丫头们答应着赶忙要跑，便说：“站着！”
小丫头们都停住，个个低头，不敢正眼瞧小红。小红走过去，指了众人说道：“别告诉我你们年纪小，家里从五六岁养起来的丫头多得是，个个都如你们一般不知道天高地厚，如今就没有成人的了！谁伺候主子们去？你们若有本事，今儿就出了这院子，爱逛哪儿就逛哪儿去，被别人撞见了，皮不揭了你们的。若有点怕惧儿，乖乖听我的话，交给你们的活计做好了，好多着呢！”
小丫头们忙都答应了，小红略压了心气，把眼一扫，将人头儿记对了，指着那一溜小丫头道：“那花样子下月初我就要，你们只管跟我闹饥荒也罢，我也不管。不成人，将来进不得里头，也不用留头，直接交到庄子上去或卖或配人。你们喜欢这样，我还上赶着劝你们去？将来都散了的一日也有，谁管谁的死活！”
骂完喝命道：“去！”
小丫头们一窝蜂钻回屋子去，该描花样子的描花样子，该浆洗布料准备做帕子的也去了，没人敢出一声儿。
小红回过身来，叫了几个方才说话知趣的婆子们，虽是缓和了语气，仍旧言语带霜：“你们不服我，我也知道。你们打量得不错，我就是个丫头，只是传话的。但是我传的是谁的话？是二奶奶和平姑娘的话，违了她们的意思，你们掂量掂量！倒是会看人高低，就忘了上头还有真佛。”
又把眼一斜那与她对口的婆子，那婆子只管低头站着，揉弄衣带，也不敢说话。小红转身就走，叫小厮们依旧插门站岗去，也不理身后婆子们笑说“姑娘不喝杯茶去？”
等语，一径出去了。
小红去后，婆子们方大叹一声，直拍胸脯子，互相暗语道：“了不得！可不是捏错了柿子了！到底是二奶奶屋里的人，沾了那凤辣子的气，没有不厉害的。”
因此都埋怨那婆子道：“嫂子的嘴也太不老实。咱们说她是个丫头，不比咱们多什么，来也只是个传话的，这话只是咱们背地里说，你倒捅到本家儿眼前去了！”
那婆子含臊说道：“这会子还说我，我臊得还不够？挨了一顿骂我也知道了，往后少不得躲着那爆炭一点。”
这里婆子们暗语了一回，方各回屋去看着小丫头们做活儿，也不敢在这院子里生出故事来了。
只说这边贾芸连来了三四日，领着众人种完了树，将工钱明细算清了，去库上报了账，犹落得了二十两余银。便要回家拿给他母亲收起来，将家里累年欠的些饥荒算了，也好过过清爽日子。交付了对牌后，已是下晚，心知府内各处都要传晚饭了，便要一径出去，免得撞上。
正沿着侧廊子往外走时，果然从小夹道处走来十几个婆子丫头，又有些小厮拎着盘花浮雕红漆大饭盒等物。贾芸便把身子一闪，在门洞里等着，让他们先过去。只见那边角门一开，有丫头们跑出来道：“可了不得了！哪里还有功夫吃饭，你们先去偏厅子上等着吧，宝二爷给烫了，这会子忙着找药没开交呢！”
贾芸听了，心里便是一惊，半探了头瞧人们慌慌张张过去了。心想道：“前儿见了宝叔叔还好好的，怎么就给烫了？”
待要去问问，又见门里门外人影慌乱的，又不好突然进去添乱。便略站了站脚，看此处正是往内庭去的夹道，再往里去就是王夫人所居正屋。
很快又有丫头小厮们从夹道两旁跑过来，手内拿药拿纱的，只顾往门里头去。贾芸原打算拉住一个打听两句，又不好大喇喇就上去，正想时却见一个服色秀媚的妇人跟着丫头们蹭过来，待要进门里却又不快走，只鬼头鬼脑在门外头探听。一时撞上个跑出来的小丫头，那丫头急道：“姨娘真拿得住，只是站在这里！环三爷打翻了灯油，烫了宝二爷一脸，姨娘还不过去瞧瞧呢！”
那妇人啐了小丫头一口，也不动身，只在门口瞧着。一时只听门里头隐约乱说：“幸而没动眼睛，倒是洒了宝二爷一褥子，又要换床。”
那妇人便忙闪身靠在门外，将手往袖内摸了一摸，掏出个什么来，眼神儿恶闪闪地瞧着，噗嗤一笑，咬牙道：“菩萨保佑，这可是老天爷给的巧宗儿！他正要换褥子换床，正好塞了进去。”
贾芸正好瞧见，纳罕那妇人手里拿的什么，再一瞧是两片青黑狰狞东西，借着明晃晃灯笼影儿一照，像是两个纸人。那妇人方才蹭着往门里去了，一进门便有小厮嚷道：“太太正发脾气呢，姨娘还不快去把环三爷拉了出来！”
贾芸抬手握了门框子，凝眉静目，眼波流冰，略转了转眼珠儿一想，且不计较，只抽了身便出了二门来。不知回去何打算，且看后事。
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