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小红听贾芸如此说，又见他目有光辉，虽是微有些乌眼圈儿，仍不减精神。便知他是说正经的，便把娇嗔笑容一收，只管问道：“爷有什么人？”
贾芸一侧身，背对着李贵，招手叫小红侧耳细听，悄悄道：“就这么大喇喇说出来不好，我只回家问问去。”
小红听了纳罕，把晶亮亮眼睛一抬，又疑又奇地瞧了贾芸一眼。这一眼好似个灵憨猫儿，可爱得紧，贾芸当头一见，心里酥得似要滴水出来。
贾芸忙稳住心神，笑道：“我不与你说笑话儿。这张花样子先放在我这里，姑娘做你的事去，我赶着问了，今儿之内就告诉姑娘。”
小红笑说：“可别是哄我的，白让我高兴了一日，到头来又说不成。”
贾芸点点太阳穴，笑道：“我这脑子还中用，既然是记得，那必是有七八分准的。”
小红便把那花样子折好了给贾芸，自拿着那花笔盒子去了。到了门口，犹还回头瞧了贾芸一眼，朝霞未散光如白，盈盈一眼情不明，抿嘴儿一笑便去了。
这里贾芸安慰小红去了，将那花样子纸叠了放进袖子里，方看了李贵一眼。李贵正在那里自砸拳头，见小红去了，忙上来三分急恼七分愁地笑道：“爷真是沉得住气儿，倒先管起别人的事来了。”
贾芸便一抬手，指了指院内连着内府的方向，一面走着说道：“去库上仔细瞧瞧，看究竟是怎么回事。”
李贵见贾芸说走就走，忙跟上来，陪着贾芸到了库房上。正有值班儿的小厮打扫院子，一个大院子内设东西两个抱厦，中间一个穿堂，再往两边儿去便是存各种东西的楼房，一排四座共有三个场地。
贾芸进来，只见东边抱厦里犹点着两盏小油灯，因朝霞影暗，天光尚照不通明。李贵便在门口说了一声：“芸二爷来了。”
便见里头忙忙地出来两个戴着眼镜片子的老先生，白髯长衫布头鞋，穿得虽是素旧但却干净端正，眼神儿却是有火的。
因看着贾芸其质如，虽不似里头家子的爷们十分娇矜富贵，也颇有一股子翩翩气度。便打了个千儿问好，忙忙说道：“昨儿清点了送进来的货物，算好了数目个个入库，别的一应是没错儿的。只是今儿起早再细看成色时，别的都好，只有一包子人鱼涎有了事故。”
便请贾芸进了抱厦，只闻得满屋清香，四周都是檀木架子，如中药铺子一般设着好些个精致抽屉。一个验货先生便说道：“芸二爷里头请，东西在这里。”
便引着贾芸绕到架子中间，拿紫檀木扇屏子围出一个小炕来，炕上八仙大炕桌铺着些灰白晦暗的东西。
贾芸走近一瞧，是一个昨儿装货用的大口袋开了口，里头的东西都倒出来，铺在黑色绡布上，旁边放着眼镜儿、镊子、银水等验货用的东西。那验货先生便捻起一个灰白色的糙珠子来，贾芸不用接过来细看，单在他手里一瞧，也觉不对。
只见那珠子就像那山砾磨砂石子儿一样，一身都是些粗糙坑洼的皮儿，形状也不完全是浑圆的，一个个形状不一，有的几乎是个方块子。因那日与西洋商队交接时，恐又生变，只把大体数目折算了便拿回来，实在没空当场细看其中成色。再回来计数时也混过去了，怪不得库房上要常设着眼力见儿最好的验货先生，若不如此，年年进了家来的东西哪还有能用的。
贾芸便接过那珠子来，李贵举起油灯来近前照着，在手上翻了几回，磨得指肚子都辣辣的，断不是人鱼涎那般质地纯润饱满的样子。贾芸便把剑眉一皱，眉眼凝霜添俊秀，神色峻静减温顺，叫人一瞧就禁不住心里认真起来，不敢跟他玩笑。
便往炕边上坐了，又把其他珠子拨了拨，随意拣了几个来看，都是这样，甚至还有更次者。便叹了口气，给李贵使了个眼色，李贵到门边儿瞧了一瞧，回来说道：“没有别人，爷放心。”
贾芸便向那两个验货先生道：“会不会是别的东西，只不是常见的？”
验货先生抚须笑道：“便是，也不是好东西。这香料珠子有三样，一圆二纯三有光，一者形状要浑圆没有棱角的，不然便是消磨不够的次物儿；二者颜色要纯，白是白青是青，要是有杂色就折了品质；三者要静放有光，不必拿灯影儿照着自己也有光辉的。爷只看这东西占了哪样？总共二十斤，这一项怕只是石头子了。”
贾芸想起昨儿刚交了册子给凤姐，明晃晃批着数目，今儿红口白牙就说减了二十斤，还是一样送正礼必要有的人鱼涎。凤姐才说了他可靠，上去就打了脸，可就没有日后了。
贾芸也愁烦起来，手上只转着一颗珠子，又借着窗子上透进来的微亮天光瞧了瞧，眼神儿细到凝光时忽似瞧出了什么。便叫李贵把那油灯放下，不要乱了自然天光，站起身来到窗边儿只管对着光翻来覆去看。
那边验货先生叹息悄说道：“看也不能看出个花儿来，这一项饥荒横竖是要打下了。只等二奶奶如何发脾气吧，躲不过了。”
李贵也摇头。
贾芸听得这些窃窃言语，也不理论，只管痴傻傻地静做自己的事儿。又将那珠子看了几遍后，眼神一亮，将那物儿在掌心掂着跳了跳，笑说道：“我有个主意，你们试试。”
那几个人面面相觑，都问：“什么主意？”
贾芸道：“拿你们这里的磨石锉刀之类的东西来，把外头这一层粗糙全都磨干净，瞧瞧里头有什么不同。”
验货先生听了，又急又笑，忙摆手道：“断然不成！爷说笑话了。我们做这行这么些年，没有这样对付香料珠子的。别说磨了，就是磕碰一点，也毁了东西。”
贾芸也笑道：“横竖你们说这不过是石头子，既不认它是个值钱的，又何必这么上心？还是说你们心里别有主意，觉得这是另一种人不知道的好物儿，若是照我说的那么动了，反倒漏了。”
验货先生忙说道：“这是哪里来的话！府里养了我们这些年，我们再没有二心的。跟爷也是有一说一，怎么倒成了我们别有用心了！”
贾芸便走过来，将珠子往桌上一磕，发出些刚硬声响，说道：“瞧这东西刚硬，便真像你们所说那样怕毁了，也有限的。这一层粗糙皮儿真个要拿磨石锉刀一类才能撼动，更何况你们说这不过是石头子罢了，又没有毁了珍物儿这一说。就照我说的办，你们若是怕，我自己来。”
见那两个验货先生仍说“不合规矩，从没有这么干的”等语，贾芸也知他们怕动了府里的规矩，这正是有年头的老人儿不好之处，葳蕤迂腐太没个胆量。便叫李贵道：“拿磨石锉刀来。”
李贵也有些踌躇，只见贾芸眼神儿一横，如冰似霜，凛凛公子威严，便忙笑说：“我这就去给爷拿，只是这二位先生说得也不错，爷要不要再计算计算？”
贾芸道：“我知你害怕。横竖这事儿也要交差，就这么放着，说拿了二十斤的假货，琏二婶子也是要知道的。难道这么放着就是好事儿了？既有个办法，总要试试。你们不用怕，这事儿从头到尾都是我主办的，说出我来，让二婶子发落就是了。”
那验货先生正要贾芸说出这话来，到时候出了什么事故，自己好推干净儿的。却不想贾芸真个自己顺顺然然说了出来，真真有几分担当，倒露出些羞愧神色互相瞧了不说话。
李贵便忙忙地找了磨石、锉刀、砂纸等物来，原本是磨檀香木块以及藏在油脂石头里的麝香块子等笨重物儿用的，断没有用在珠子一类细巧东西上的道理。贾芸也不大懂这香料一事的详细，只往炕边一坐，用袖子将炕桌上东西一撩摞在一边，让出一块空儿来自己做事。
这里众人见贾芸真个认认真真拿磨石开始磨那珠子，手势倒是简便顺畅的，心里倒随着那磨削声七上八下，咽了好几回口水。贾芸素日在家亲自做活儿，日日帮母亲磨木头片子压绣花儿用，这手势都是一样的，自然灵敏有余。
他见身边几个人走也不敢走，站也不好站，只暗地里惊慌慌喘着大气儿，又不敢说话。便侧眼瞧了那两个恨不能把胡子都竖起来以表忧心的老先生一眼，唇边倒勾了笑影儿，侧面如映霞光，温润恭顺中另生出一种狡敏可恨模样来。
便只管将手上那珠子又磨又刮，还拿锉刀柄子抵在桌子上梆梆敲了几回，惹得那几个人直吞口水，心里念了几千声如来佛祖。只见贾芸硬是刮下来一桌子粗糙沫子并一些个灰白色疙瘩，手里东西小了一圈，拿指腹压着，暂不见其成了什么样子。
只见贾芸放下磨石，在手内细瞧了一瞧，面色如冰，看得旁人心里直暗暗叫苦：“果然错了主意了。若是让二奶奶知道，咱们这细致库房里竟坐起打石磨刀之类的没道理的粗活儿来，天就要塌了。”
那两个验货先生并李贵犹在那里互相拿眼神儿诉苦，只见贾芸蓦然一笑，一双明眸含露带光，欣然叹道：“都是小时候玩过的野物儿，存了些经验在心里，今儿只看着你也像。不想果然这样，倒要多谢我自己记性不差了。”
一面说，一面把指腹一松，竟从手内露出明洁光润略晃眼睛的一点光来，往桌上一放，一声清脆剔透如同片落地，听得人耳朵一清，心里一颤。
那几个人呆了片刻，忙抢上来看，只见那一堆粗糙沫子上放着小巧圆润一个珠子，莹白碧透，一见清凉，奇想沁人而不刺鼻，形、色、光、香四样都是上品。两个验货先生摘下眼镜来，揉了揉昏花老眼，又忙忙戴上，小心将那物儿拿在手里细看，四只眼睛也看个没开交。
一时回过神来，忙向贾芸笑道：“爷是从哪里变出来的？我们一辈子也想不到，竟要用磨石锉刀一类东西去动香料珠子。不想爷弄下这一层扎手的皮子来，里头竟有这么个宝贝！这也算是蚌中藏珠了。”
李贵也溜在边儿上探头看着，嘟嘟哝哝说着奇怪。贾芸略歪了身子，靠在炕桌上，他今儿本是来得早，头发只高高束了个长瀑拖在脑后，耳朵前犹坠下两把乌亮的细发来。更兼脖子上有一圈毛领子，逼人显出一股异样端雅骄气来，笑说道：“你们文雅，从小没上山玩过打石子儿捉鸟等玩意儿吧？”
几个人都摇头。贾芸笑道：“我自小在外三屋子里长大，不比你们深院子里高雅，什么都玩过。一般上山打石子儿玩，端看谁的石子儿打得远，互相击打又有力。我常去的城外那座青山上，净是些断了根子的岩石，被一道河沟子弯弯曲曲冲得满是疙瘩，又胡乱扎在泥里，外头全包着这么一层粗糙皮子。比这个厚得多了，样子却是一样的。但只要把皮子磨掉了，里头的石子儿却是圆润光滑，最能打远的。”
因指着他们手里东西道：“我见了这玩意，便想是不是也是那样东西，因外头滚了些泥土疙瘩便成了皮子，破了卖相，真东西却在里头。因此便要把小时候玩的野事儿重做一遍，把外头皮子扒了去，看看里面是什么。不想被我猜准。”
那验货先生拍手叹道：“原来如此！爷不晓得香料一物的学问，却不知我们正是被这学问规矩唬住了！再想不到要磨破香料珠子扒皮儿看里头的。爷虽然很有主意，知道这物儿的乾坤，更难得您有这个胆量。但凡怕着些二奶奶，万想不到上石上刀要动她的东西的。”
贾芸笑道：“你这话说错了。这东西不是二婶子的，是要顶着府里的名儿送到外头的大礼。这比二婶自己的面子更重大了，我心里也有个怕惧儿，谁不怕二婶生气！只不过这么放着更没个开交，擎等着让二婶发落我来。我少不得弄些野路子来试试，也是我有运气，竟没猜错。”
那里验货先生又摩挲感叹了一回，说些“今儿开眼了，原来香料珠子内还有这种蚌珠儿似的爱物儿”等语。贾芸便说道：“你们现在验验这是什么东西，称了重量再记到账目上。”
那验货先生忙要拿磨石锉刀等物把下剩的东西也磨了，一面又拿大眼镜子等东西准备验货。贾芸便遣李贵出去叫几个小厮，进来帮忙磨东西。一时几个小厮进来，头一个跑进来的竟是摘星，原来他今日当值打扫院子，正巧李贵叫就进来了。
贾芸见了他便笑起来，指他道：“见了你三四回了，你这小鬼头难道是天上掉下来的，一抬眼就是你。也罢，你灵透些，领着这些小厮们做活儿。”
便告诉他怎么打磨那层皮子，说道：“不要太过狠了，磨到一层时那皮子便结成壳儿整片剥下来，顺着扒下来就是了，别没轻没重的。”
摘星在贾芸眼前试了一个，果然做的灵巧，亮晶晶扒了一个珠子出来，笑说：“跟扒栗子也没两样，没艰难的。爷放心，交给我们就是了。”
贾芸笑道：“你给我好生看着些，这比扒栗子贵重，若是碰了我就与你算账。”
一面嘱咐李贵在这里看着，自己要到别院去歇歇，若是弄好了就来叫他。
一面说一面暗暗打了个呵欠，要往外头去。李贵忙赶上来笑道：“我想起一件事来，爷您快指教我。”
贾芸问道：“什么事？”
李贵说道：“这珠子应是好东西，但去了这些个扒下来的粗糙皮子，肯定要减了重量，估摸就凑不齐二奶奶此番要的数目了。”
贾芸想了想，便说道：“也没差了很多，若是这一宗儿不足之前算了入账的二十斤，便拿别的零碎东西补上，仍旧是这个数儿便可。”
李贵听了，揉了揉手指头，悄悄说道：“算不算假哄二奶奶？虽也不是大事，但二奶奶这几日可发了好几遭儿脾气了，也认真。若真个查起来，小的可是不敢应的。”
贾芸笑道：“真有那一日，也不会要你应，我来应。又不是我丢了二十斤香料，不过是几两几钱的差别，另外补上些也就是了，不是大事。做事虽要认真，也要看痛痒，不疼的就顺过去罢了。正经大事折腾了个底掉，再把这些没大要紧的全当成事儿来办，我马上就累死在这里了，还要不要后儿的日子了。”
李贵听了也有道理，便忙请贾芸到别院里客房去休息，吩咐小幺儿铺了引枕毯子，煮了茶来，在外头站着听贾芸吩咐。贾芸实在乏了，连着折腾了这么几日，觉没好生睡过一遭儿。便在炕上一歪，靠着引枕阖眸小憩。一时只听那边院子里有了响动，犹在半梦半醒时，却有个小厮跑到门口，悄悄跟站岗的小幺儿说道：“芸二爷醒了没有？好歹叫起来，那边老先生们都要哭了，快请二爷过去。”
不知又闹出了什么巧宗儿，且看下回。