只说小红在这里发痴，只问不明白这一颗痴心。正没个分明时，忽听外头吵将起来，便撩帘出来，正瞧见春华秋实两个打水擦洗屋子，也忙忙放下水盆子出去瞧。
见小红出来了，春华便赶着打起帘子来，跟着一起探头儿。小红问是怎么了，她两个都摇头说不知道。再看时，只见台阶子下站着几个婆子并几个略有年纪的管家娘子，又有些小丫头们垂头站在边儿上不言语。
那些女子们一叠声地乱说乱嚷，内中有一个婆子说道：“不过白问了你们一句，何苦说上这三车子话！赶不赶人都是你们里头说了算，倒嗔着我们心里没数儿。你们若有力气，也试试在那外门子上没日没宿地看着人，听她们哭丧似地胡说八道！平白问了一句话，竟就娇贵起来了。”
那里有个管家娘子啐道：“什么话！好好儿地说了赶人是二奶奶的意思，如今只说庄子上没派马车来，难道门子上没有车马的，就不能送了去了？是谁说把那些个婆子媳妇先关在柴房里暂不发落的，反正二奶奶没说过这样话，你们倒去把人找出来！红口白牙一说，就让我去问二奶奶的意思，二奶奶几日前说的赶人，到现在还死在这里没出去，还要再去问，敢情骂的不是你们！”
便叽叽喳喳，谁说都有理，面红耳赤谁也不退让。有些穿廊过院做杂活儿的人都站下脚来，只管看热闹，也溜着边儿私语起来。
小红听着实在不像话了，便出了门来，将帕子在脸上抹了抹，除去点滴泪痕，绷起一张俏如春桃的脸儿来说道：“都安省些吧！就是挂了满院子的鹦鹉家雀儿，一起叽喳起来，也没有你们闹哄。”
那些个女人见了小红，便稍稍减了声口，两边都直往小红面前凑来，赶着要说话：“姑娘也给评评理，听听我这缘故。”
小红太阳穴嗡嗡疼，拿帕子揉了揉额头，再看这是贾芸的帕子，心里又一阵泛酸，便把身子一侧，拿帕子甩了她们道：“一个一个说！都是些有年头的人了，越发还不如那新来的有规矩。”
便有一个婆子说道：“原是前儿二奶奶发了狠要赶出几个绣娘去，这事儿姑娘也是知道的。偏生到了门子上，要送到庄子上去时，几日都没有车来，只先关在别院的柴房里找人看着。问了那边小幺儿们是怎么回事，他们说有位爷说了，先这么看着，家里正在用人时，别忙忙地一股脑儿赶出去了。我们见这几日也没个动静，难道让那些个婆子媳妇们占着柴房不成，整日只是哭，成什么体统！因此要进来问问主子的意思，看到底是怎么样。”
小红没等说话，那边一个管家娘子便赶上来说道：“姑娘，那日二奶奶亲口说要赶了人出去的，你也听见了，何时又说暂押在柴房里等着后话儿等语！问她们这话是谁说的，又说不出个所以然来。难道二奶奶金口言语，我们还要上赶着再去问一遍，好让二奶奶知道这点子事几日了还堆在这里？不揭我们的皮才怪呢！”
小红令她们先别说了，只问道：“前儿二奶奶说要把人交到庄子上，庄子那边难道没来接人？”
那管家娘子道：“原是府里的定规，庄子上定时都要来府里接些来往的东西和人头儿的。若是从府里派了车马过去庄子上，那要有正经的事故，须得管事房批了条子。偏生管事房事多，没得理论这事，庄子那边来的车马又迟了。左不过这几日的事，暂押着也便罢了，可怎么问起这种胡话来！”
那婆子便说道：“分明是有个爷说是怕过几日里头做绣工的人口不足，再要起人来又都死了，所以暂且先留着这几个人，暂不发落的。我们终不知这是二奶奶的话还是哪位主子的，不过是进来问问究竟是要怎么样，派上这一篇子话做什么！”
小红听明白了，见她们几个又要对口，吵了半日还不安静，太没个规矩，便微立了那微红如桃水杏眼来，说道：“又来了！多大点子事，不过是一个进来问一句话，另一个又没回答出个开交来，你们能吵到房顶儿上去。既然一口一个说的都是二奶奶，你们就都去二奶奶屋里评理，谁有冤屈，也不亏了你们！”
这些个女人自然不敢往凤姐面前去的，便都收了声，站在那里只等着小红的话。小红缓了一口气，往廊牙子上坐了，拍着心口道：“既然如此，就等等这两三日，看庄子上车马来不来接人。人就先押在柴房里头，这几日我瞧瞧空子问问二奶奶屋里，若仍是要赶，你们就照办。”
那几个女人答应着就要散了，小红眼珠儿一转，把那告状的婆子叫住，唤近前来问道：“你究竟心里有没有个真准，说是一位爷说了要先押着人，不要赶走，这可是背了二奶奶的话。究竟是谁？”
那婆子道：“我们只是接手儿去看着柴房的，只听人说是那日进来办事的一位爷，赶巧儿碰见赶人，就说先这么着。”
小红听了，心里就有几分计算，因沉了心思默默想道：“如今是这个道理：那里绣娘们没日没夜地做几百个东西，宫绣样子又悄悄交到外头去做，我这里也赶着要描花样儿好送出去照做的。杂院子里小丫头子们练得也差不离了，赶下个月就要把旧样子的宫绣并一些散碎活计交给她们，上下都可快了。那日绣娘们还跟我说，若是再添些人跟着做活儿是最好的，思来想去，独绣娘这种人不是随便抓来一个就能成的，那几个人还没赶出去倒是一种便利，真到不行时，少不得把内中勉强还成人的抓了来凑数儿。二奶奶虽一时急了要赶人，过后儿也要虑到人手不足这上头来。”
这么想着，也觉“那位爷”要把那些女人们暂留下，放在柴房里，也是这么一个考虑。倒是细心的，又听婆子说那位爷是当日恰巧进来办事儿的等语，心里一沉，便知道是谁了。只是竟不似先前时想起那人便满口蜜香，只是心头微微发苦。
便向那婆子道：“依我刚才的话，你且去吧。”
那婆子答应着要走，嘴里犹闲言碎语诉苦：“我们再看些日子，也是要磨掉耳朵了，那些人整日里只是哭些没道理的丧。姑娘好歹疼我们些，又不是什么大事，赶快完了也就罢了。”
那里春华秋实两个见那婆子得了些乖，便絮叨个没了结了，又见小红脸色微苍，哀红浸腮，精神也不大对，便赶着过去对那婆子笑说道：“大娘且去吧。红姐姐这里多问了你一句，倒引得你的话儿没个堵塞了，只是说起来。”
那婆子便絮叨着去了，春华秋实两个互相使了个眼色，便凑到小红身边道：“瞧姐姐眼圈儿肿肿的，莫非是哭过了不成？这是哪里说起，一日好好儿的也没什么事。快进屋去热热地吃些茶汤，白在这里吹风做什么。”
小红心里却默默盘算着那婆子方才说的话，拿帕子把头脸都轻轻擦了一回，除去些泪痕悲气，便起身说道：“才听她们那些话有些缘故，我不放心，要去二门别院上瞧瞧。春华跟了我去，秋实和紫烟在这里看屋子，把那紫丁香干花儿拿几颗碾碎了，茶烧得滚热些，我回来要拿着敷敷眼睛。”
两个小丫头子忙答应了，春华便跟上小红，一路出了院子往二门上来。一路上吹着些伯春凉风，小红便拿手帕子揉着眼圈儿，春华见了便劝道：“姐姐身子上不受用，何苦非顶着凉风儿出来。二奶奶和平姑娘那里托了姐姐事，姐姐就一时一刻都放不下了，足的要坏了身子才罢。”
小红笑道：“小蹄子，你说我些好的吧，你哪里知道我心里的事！再说这些没咸淡的话儿，我心里更堵了。”
一面说，一面往二门别院上来，只见柴房锁着，里头有些幽微灯烛影儿，门上站着四个小厮看守，廊子角儿上又有婆子看着。
小红走过来，小厮们便忙着打千儿问好，只问“姐姐有什么事？”
等话。小红只把指头往唇上碰了碰，叫他们悄声儿，自己往门边来，侧耳听听里头动静。
原来小红生来眼明心快，耳朵也灵，最是个灵巧细心的。这么一听，便听柴房里头有些懒懒说话声儿，倒也不似那婆子说的如哭丧一般冤屈不平，只是琐琐碎碎，语气粗野，好一股子背地里议论人的声口。
便隐约听有老婆子的声音说道：“关了这几日了，只给粗茶淡饭吃，什么意思！便是要赶出去，也痛痛快快儿的就罢了，用不着这样辱没人。在这里做了一辈子，到头儿来连个脸面都没了，白扎得满手都是针眼儿，还要被那起小人□□践。”
又有人沉声啰嗦道：“我们做的活儿是不如从前了，但也没那样不济。说到底我们何曾说过什么？只不过说宫里赏出来的花样子没大变化，有些都不如从前精致。这正是咱们这样懂得绣工的人才说得出来的，也没大抱怨或是怎样，二奶奶这几日气不平，倒拿着咱们筏子了。这才是有冤无处诉！只当上头都是有恩有德，待咱们好的，不想就这样刻薄起来。”
小红听了，把手帕子握紧了，暗地里使眼色叫春华站远些，别听了这些胡吣去。一面再听了，又有老婆子声音说道：“反正如今已经没脸了，越性连这老命都不值钱了，也不怕什么。你们只说这个道理，拿出来的宫样子除了那批新的花样儿，那是每个大家子都能受赏的，下剩的那些难道真个是好的？只说了个不好看，心里暗猜是不是咱们家大小姐拿不得那些好样子了，原是一句玩笑话，又没到处说给人听去，怎么就不行了！”
小红不由大惊，怪不得凤姐生气，这些个老婆子当真老糊涂了，哪里来的香油蒙了心，发着春梦似的只管说这些不要脑袋的话！竟说起宫里的是非来，还带着元妃的琐碎，没头没脸，还当自己没错儿。自己倒是心里想着，如今家里正要用人，看这些人虽然一时撞了凤姐的针尖儿要被赶了，若还过得去的也再起用。这么一听还不赶紧把这些没王法的混账东西赶出去，万万不要在府里搅混水。
这么想了，小红登时气上心头，她素日里心绪爽脆，听了没道理的话便忍不得，何况这遭儿当真听了不要命的浑话；二则刚从贾芸那里着了一股歪风，女儿痴情没处着落，此时被火一引，登时成了霸嗔娇怒，咳了一声，叫小幺儿们道：“开门！”
她这一声儿，如一滴冽雨碎静水般，里头那些个老苍蝇似的嗡嗡不平言语立刻断了。小幺儿们忙着上来解锁开门，请小红进去。小红往里一站，一身鲜亮红裙如迎风怒放的一朵红花儿，竟是一团火一般，凛凛娇威不语而发，只看着那些个窝在炕上的女人们不说话。
那些个婆子并媳妇子们劈头瞧见小红进来，真个像是天上掉下来的，都忙忙下地来赔笑行礼。内中有个老婆子眼神愚弱，没大成算，还笑眯眯地往上凑了凑，试探问道：“是不是里头缺人了，姑娘叫我们回去？”
小红一听，真是哭笑不得，也知这些人有了年纪就没了脑子，只是真不知竟会糊涂到这般田地。这么一想，倒是气笑了，那笑牵动眉眼微微吊起，俏丽如锋，瞧那模样聪明得颇有不祥。
便指了她们道：“是阎王爷那里缺人了，这就要叫你们去呢！你们说了什么话，自己心里清楚。只当是些没要紧的闲言碎语，那个地方的事儿是你们胡吣议论的？家里盖这么个省亲园子，上下忙掉了半条命只为预备一夜的荣宠，那个地方来的话儿连老太太都要跪着听，你们真个不怕舌头烂了，今日不说明日就死了不成！你们别做娘的春梦！别想着回去了，只怕庄子上也要不得你们了，只管贱卖了出去，倒也不知哪家敢要你们这样老没成算的妖婆子！”
小红真是动了气，骂的话十分难听痛快，倒把那几个老婆子骂得懵了，皱了鼻子又要撒泼放哭。媳妇子们更是不敢说话，又十分惊讶，瞧着小红这般秀丽干净，那声口竟比着了急时的凤辣子还要逼人。
小红也不等那几个老婆子说什么，喝命外头小幺儿们：“非要等庄子上来车马，他们一辈子不来，这些混账东西就要在这柴房里烂了不成！去门子上提两辆拉杂货的板儿车，把这几个老婆子送了出去，就现在！”
那几个老婆子一看竟是眼巴前儿就动真格的了，慌得了不得，赶上来拉着小红哭道：“我们说什么了，姑娘竟是讨命来的，怎么这样厉害！我们这把年纪了，难道真要赶到庄子上去？我们不如一刀抹死了更痛快！”
小红听这样糊涂话，便知道这几个老婆子一时受了缓解，暂没押到庄子上去，心里便动了春梦，以为这就是要宽了她们的意思，还能再回园子里来。便冷笑了一笑，把手甩开，今日绝不同往日的乖巧伶俐，竟是个母豹一般，凌厉怕人。
因指了那几个老婆子鼻子道：“你们要抹死了，这柴房里现成的柴刀子，只管拿了去抹！若是真那样，我倒还敬服你们是个有胆量的。不用拿话吓我，你们自己说话找死，难道反赖上我逼死你们不成？做鬼了就来找我，我倒要瞧瞧你们是冤死的厉鬼，还是正落了不得好死下场的野鬼！”
一面喝命外头小厮们马上去催车。外头人从没见过这样厉害的女子，近日又颇听说了几句话，说是这小红得了凤姐的青眼，是个有些得势的，便不敢怠慢。忙一窝蜂地跑出去，不一时催了两辆送杂货的半旧的马车来。
小红也不管那几个老婆子呼天抢地，竟还要跟她撒泼辩解，吐着唾沫星子乱嚷乱骂，只挥手叫小厮们拉上了车去，交到大门上马上叫人送到庄子里去。又说道：“别偷懒，只怕你们腿走断了！这几个人再黏在这里，就是耽误一个眨眼皮子的功夫，我也跟你们算账！不用说是哪位爷哪位奶奶说要暂不赶走等语，你们才这样。我只管回了二奶奶，说是你们不听她的话，说了赶人好几日了还只管死在这里。我就是这样刻薄人，凭你们哪里告去，正事做不成，嚼舌头倒不怕疼！”
小厮们乱跑着忙把车子催出去了，谁也不敢慢一步，只把那几个老婆子交到大门上，赶着送往庄子上去。这里小厮们七手八脚出去了，院子里一时没了人了，小红便叫春华道：“去值房里叫两个小幺儿出来，站在这里先盯着。”
春华见小红脸酸眉立，知是真的恼了，也不敢玩笑，赶着去叫了。这里小红一口气缓不过来，心里怒得发颤，只恨这样人家表面上光鲜无比，恨不能把全天下的福都享尽了，背地里谁知道生了多少虫子，有多少气得人心肝儿直颤的下流坯子！暗地里在家里到处啃咬，便是一棵百年大树都要给啃光了，家里人还一个个只管打嘴现世，争宠求荣，享那些没阴德的乐子。
一面这样想着，忽听身后扑通一声，有人跪下了，小红倒唬了一跳。回头看时，脸上也没好气色，还是那样眼厉眉寒的。且不知谁又撞到了红卿的针尖儿上，且听后话。
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